Star Metro - Ventana climática se abre en lucha contra incendios en Los Ángeles

Los vientos deben repuntar desde el lunes hasta el miércoles abriendo "otro período de riesgo crítico de incendios", advirtió este sábado el meteorólogo Daniel Swain, quien prevé "cero posibilidad de lluvia" en los próximos siete días.

Miles de bomberos continúan trabajando día y noche para contener las focos que aún están activos en los incendios Eaton y Palisades, los cuales arrasaron más de 16.000 hectáreas de vegetación y zonas urbanas.

A medida que los bomberos avanzan en la contención del fuego, miles de residentes se preparan para regresar a sus hogares, pero para muchos otros, la ansiedad aumenta en medio de la incertidumbre.

"Ojalá nos llamen pronto para volver", dijo a AFP Winston Ekpo, un maestro de 53 años cuya casa sobrevivió al infierno que devoró parcialmente Altadena, pero con algunos daños.

"Hubo daños por el humo (...) Queremos poder arreglarla, sacar el humo, tal vez poner algunos purificadores y chequear el ático", comentó el hombre que desde hace más de diez días vive con su esposa y tres de sus hijos en un refugio en Los Ángeles.

Al menos 27 personas fallecieron en los masivos incendios, y varias personas continúan desaparecidas.

Los equipos de búsqueda y rescate, con ayuda de las unidades caninas, recorren las ruinas de las arrasadas comunidades de Altadena, al norte de Los Ángeles, y Malibú, en la costa Pacífico, para hallar las víctimas.

El viernes, la patrulla montada se unió a los esfuerzos de rastreo en las empinadas colinas que caracterizan esta área.

- Sequía récord -

Con decenas de miles de desplazados, a la par de las labores de contención avanzan las acciones logísticas.

Cientos de camiones circulan tanto en Altadena como en la costa de Malibú y en el suburbio Pacific Palisades, enclavado en las colinas adyacentes, retirando árboles y vegetación que sirve de combustible para las llamas, restituyendo el servicio eléctrico y de comunicaciones, e inspeccionando el suministro de gas.

Las causas de las llamaradas están bajo investigación.

Pero la propagación violenta de las llamas en ambas comunidades se debió parcialmente, de acuerdo con especialistas, debido a una fatal combinación de vientos soplando a hasta 160 kilómetros por hora, exceso de vegetación que creció durante los dos últimos inviernos húmedos y una sequía que comienza a marcar récords.

California atraviesa un muy seco comienzo de su temporada de lluvia, generando algunos récords locales.

El centro de Los Ángeles, por ejemplo, no ha visto una décima de pulgada de lluvia en 255 días, cifra que renueva el récord de 253 días registrado en 2008, informó el Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés).

"Estadísticamente hablando, Los Ángeles es la segunda localidad más seca" en la región, dijo a AFP Alex Tardy, del NWS.

"Y cuando se combina con los cuatro eventos de vientos de Santa Ana que hemos tenido y el quinto que viene a principios o mediados de la próxima semana no hemos visto tal peligro de incendio y la vegetación seca en los registros modernos", agregó.

El meteorólogo resaltó que aunque esto no significa que habrá más incendios forestales, "si se inician, veremos un potencial de propagación más explosivo y rápido".

M.Johnston--SMC