Star Metro - Los artificieros ucranianos en el infierno de Bajmut

Este zapador de 34 años, de una unidad de ingenieros del ejército, alterna misiones en Bajmut y sus alrededores.

Junto a un grupo de camaradas sale de la ciudad para desminar a unos kilómetros al oeste un paso para la infantería, que se unirá allí a los combates que se libran desde hace nueve meses frente al grupo paramilitar Wagner, apoyado por el ejército ruso.

"La artillería y los morteros no cesan nunca. Los drones lanzan granadas y en la calle hay combates y disparos de ametralladoras", dice Denys, de 20 años.

Un tercio de Bajmut sigue bajo control ucraniano.

- "Minan hasta los cuerpos" -

"Minan hasta los cuerpos de sus soldados, cuando se retiran lo minan todo", dice Oleg, al contar sus misiones de desminado, a menudo nocturnas. "No tienes margen de error, todo depende de la suerte que tengas", añade.

Pavlo, de 33 años, estima que el enemigo "tiene zapadores muy listos". "No siguen ninguna regla. Cables trampa, minas antipersona... Están prohibidas, pero las plantan de todos modos", afirma este hombre que antes de la invasión rusa era bombero.

Aunque los analistas estiman que el valor estratégico de Bajmut es escaso, políticamente la ciudad se ha convertido en un símbolo para ambos bandos.

Para Kiev se trata de defender la ciudad contra viento y marea, y dejar claro al mundo que Ucrania no cede ante Rusia.

Militarmente, Ucrania busca infligir el máximo de pérdidas a los rusos y debilitar sus posiciones en previsión de una gran contraofensiva para retomar los territorios ocupados del este y el sur.

Moscú busca una victoria tras su serie de reveses a finales del año pasado y espera que la captura de Bajmut abra el camino hacia ciudades del este, como Sloviansk y Kramatorsk.

Hasta ahora la ofensiva de las tropas rusas en el este sólo se ha saldado con avances muy limitados. Pese a esto, Moscú no se rinde, y por enésima vez el ejército ruso afirma que la toma de Bajmut es sólo cuestión de tiempo.

- Ciudad en ruinas -

Sea cual sea el resultado de la batalla, la ciudad, que antes de la guerra tenía 70.000 habitantes y era famosa por su espumante y sus minas de sal, está en ruinas.

"Casi no hay una sola casa entera. Está prácticamente devastada, todos los días hay bombardeos y más ruinas", dice Denys, que relata el ruido de los obuses y las explosiones.

"Todo el mundo tiene miedo", cuenta el joven soldado, que se unió al ejército el año pasado tras la invasión, apenas salido de la universidad.

Algunos civiles, por lo general personas mayores, se niegan a irse de la ciudad, aunque estén condenados a vivir en sótanos, sin agua ni electricidad.

"Ayer me topé con una anciana, me sorprendió mucho", cuenta Denys. "Había explosiones por doquier y ella estaba allí, cerca de una casa, cortando leña para calentarse".

S.Cloutier--SMC