Star Metro - León XIV, el papa que se metió en la piel de los peruanos

Fue en Perú -al que ha estado conectado por casi cuatro décadas- donde el ahora papa León XIV conoció de cerca la pobreza, alzó la voz contra los excesos del poder y desarrolló su conciencia ambiental.

De origen estadounidense, Prevost recibió la nacionalidad peruana en 2015 antes de convertirse en obispo de Chiclayo, una ciudad de unos 600 mil habitantes.

Se "metió en la piel de los peruanos, se mezcló, fue uno más de nosotros", remarca a la AFP Kurt Mendoza, quien trabajó con él desde 2018 hasta 2023 en la Conferencia Episcopal Peruana (CEP).

Lleva "El Perú en su corazón", como afirmó el diario El Comercio en su portada de este viernes.

- La pobreza -

Prevost tenía 30 años cuando llegó como misionero agustino a la empobrecida localidad de Chulucanas en 1985. Sus inicios como sacerdote moldearon "su impronta", opina Véronique Lecaros, jefa del departamento de Teología de la Pontificia Universidad Católica.

Entró en contacto con las zonas rurales donde se acentúan las carencias. Más que hablar, escuchaba a los desfavorecidos.

"Su acercamiento a la pobreza hubiese sido distinto sin conocer Perú y meter los pies en el barro, porque no es igual en Estados Unidos", sostiene Lecaros.

Tras dejar Chulucanas, y pasar un breve tiempo en Estados Unidos, regresa a Perú, exactamente a Trujillo, donde pasó 10 de los 38 años en los que ha estado vinculado con Perú.

Con 34 millones de habitantes, el país andino registra actualmente una pobreza del 27%, aunque en las zonas rurales es del 39%. Y Trujillo es conocida como la cuna de la extorsión.

- El poder -

Como obispo de Chiclayo (2015-2023), el papa estadounidense-peruano de 69 años encaró al poder político.

En 2017 instó al fallecido expresidente Alberto Fujimori -juzgado y encarcelado por violaciones de derechos humanos- a pedir "perdón personalmente" a las víctimas.

Cuando estaba por terminar su misión en Perú en 2023, defendió el derecho a la protesta. El país atravesaba entonces una grave crisis por protestas antigubernamentales que dejaron medio centenar de civiles muertos.

También reveló que en ese momento le dijo al papa Francisco que no era "el mejor momento" para partir de Perú.

Defensor de la "democracia y la institucionaliad", León XIV no "se va a quedar callado" frente a los poderosos, apunta el excolaborador de Prevost en la Conferencia Episcopal.

- Crisis climática -

El nuevo obispo de Roma hizo suyo el mensaje de advertencia frente a la crisis climática que propagar su antecesor Francisco, considerado por el mismo clero como su mayor influencia ideológica.

Será un papa ecológico, sostienen las fuentes.

Indicio de ello es la Comisión de Ecología Integral que conformó en Chiclayo, precisamente en defensa del medio ambiente.

En una de sus últimas acciones en Perú, Prevost fue hasta una zona inundada por lluvias extremas para abogar por los damnificadas. Grabó un video en botas y camisa corta, con el agua hasta los tobillos y casas destruidas a su alrededor.

- El más peruano -

"Soy muy feliz en el Perú", le decía Prevost a Francisco antes de que lo nombrara cardenal y destinara a Roma, según confesó a una publicación agustina en 2023.

En los 38 años de su misión, desarrolló su gusto por el ceviche, el cabrito, el seco (guiso de carne) o el arroz con pato, platos que aseguró que extrañaría "muchísimo" en El Vaticano.

"No tenía miedo de subirse a un caballo, de entrar a la cocina, de servir comida, de atender a la gente en su sencillez", destaca monseñor Carlos García, presidente de la CEP.

No tenía chofer y manejaba un modesto auto. Disfrutaba las largas caminatas por los paisajes peruanos.

Es "tan respetado" que ni siquiera el Opus Dei -la orden ultraconservadora que gobernaba la diócesis de Chiclayo antes de su llegada- lo criticó abiertamente, apunta Kurt Mendoza.

W.Richard--SMC