Star Metro - Nelle corna delle femmine di renna una scorta di cibo nascosta

Avere a disposizione una fonte di minerali in uno dei momenti più difficili, subito dopo il parto: potrebbe essere questo il vero motivo per cui le renne femmine, uniche tra tutti i cervi al mondo, hanno le corna, o più precisamente i palchi. A dirlo è lo studio pubblicato sulla rivista Ecology and Evolution e guidato da Joshua Miller e Madison Gaetano dell'Università di Cincinnati. Le renne, che nel nord America sono noti come caribù, sono l'unica specie di cervidi in cui anche le femmine sono provviste di palchi, strutture ossee che ogni anno vengono perse ma ricrescono rapidamente. Proprio questa unicità incuriosisce da tempo i ricercatori e finora si era ipotizzato che i palchi servissero per garantire anche alle femmine uno strumento di difesa dai predatori. Tuttavia, i palchi vengono generalmente persi dalle femmine nei giorni successivi il parto, uno dei momenti più critici proprio per la sicurezza della prole. Inoltre, osservano molti ricercatori, lo strumento usato tipicamente dalle renne per difendersi dai predatori non sarebbero i palchi, bensì gli zoccoli. Studiando ora decine di palchi caduti sul terreno di un'area protetta in Alaska che grazie al freddo possono rimanere preservati anche per anni i ricercatori hanno fatto una scoperta importante. Ben l'86% dei 1.567 palchi esaminati mostrava segni di rosicchiamento e il 99% dei segni di rosicchiamento era stato lasciato da renne. Secondo i ricercatori questo dato indicherebbe che i palchi persi avrebbero un ruolo fondamentale nell'alimentazione delle renne, una sorta di scorta alimentare di minerali fondamentali che le femmine portano con sé fino al parto e che diventa poi disponibile dove e quando ne hanno più bisogno.

D.Fraser--SMC