Star Metro - Per la sonda Juice incontro fuori programma con la cometa 3I/Atlas

Una lunga scia di vapore d'acqua e CO2: è la lunga coda della cometa interstellare 3I/Atlas osservata in un fuori programma dalla missione europea Juice in viaggio verso Giove e le sue lune. Un'osservazione straordinaria resa possibile anche dai due strumenti a bordo della sonda, che vedono un importante contributo scientifico dell'Istituto Nazionale di Astrofisica con il supporto dell'Agenzia Spaziale Italiana. Scoperta il primo luglio 2025, 3I/Atlas è una delle pochissime comete provenienti dall'esterno del Sistema Solare finora scoperte e proprio per questo al centro di un grande interesse scientifico. Fortunatamente parte del suo rapido viaggio all'interno del Sistema Solare è avvenuto nei pressi di Juice, la sonda dell'Agenzia Spaziale Europea lanciata ad aprile 2023 e che si trova attualmente in viaggio verso il gigante gassoso. E' stato così possibile osservare il passaggio di 3I/Atlas vicino al Sole, avvenuto il 29 ottobre 2025, grazie anche ai due strumenti Majis, uno spettrometro iperspettrale e la fotocamera Janus realizzata da Leonardo. "Dai dati raccolti, abbiamo stimato una fuoriuscita dal nucleo della cometa di circa due tonnellate al secondo, equivalente approssimativamente a 70 piscine olimpiche di vapore acqueo espulse nello spazio ogni giorno", ha detto Giuseppe Piccioni, dell'Inaf e co-responsaile scientifico di Majis. Parallelamente la fotocamera Janus ha raccolto più di 120 immagini che hanno impiegato circa 3 mesi prima di poter essere trasferite a Terra. "Abbiamo atteso a lungo, ma ne è valsa davvero la pena", ha detto Pasquale Palumbo, di Inaf e responsabile scientifico di Janus. "Le meravigliose immagini raccolte rivelano per la prima volta l'intensa attività della cometa proprio intorno al perielio", ha aggiunto riferendosi al punto più vicino al Sole. "3I/Atlas mostrava una chioma estesa, una coda e diverse strutture morfologiche, come raggi, strutture a getto e filamenti", ha aggiunto.. Questa serie di attività fuori programma ha permesso di conoscere meglio la cometa interstellare e rappresenta un assaggio di quel che Juice potrà fare una volta che raggiungerà Giove e le sue lune.

O.Ouellet--SMC