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Se inicia el conteo de votos sobre separación de Alberta, una prueba a la unidad de Canadá / Foto: Megan Albu - AFP
Se inicia el conteo de votos sobre separación de Alberta, una prueba a la unidad de Canadá
El conteo de votos estaba en marcha el lunes en Alberta, una provincia canadiense rica en petróleo, que decide si organiza en un futuro un referéndum vinculante sobre su independencia del país, poniendo a prueba la unidad nacional en medio de una crisis con Estados Unidos.
El primer ministro de Canadá, Mark Carney, dijo en los últimos días que la votación en Alberta se está celebrando "en el peor momento posible".
Carney instó a los ciudadanos a unirse para enfrentar la guerra comercial y las amenazas de anexión del presidente estadounidense Donald Trump.
Las encuestas indicaban que menos de una cuarta parte de la población de la provincia occidental quiere la independencia, pero el líder separatista Mitch Sylvestre dijo el lunes a la AFP que seguía siendo optimista.
"Esperamos ganar", afirmó Sylvestre, que encabeza el Alberta Prosperity Project.
La mayoría de los centros de votación cierran a las 20H00 (02H00 GMT del martes), pero más de 100 cerrarán más tarde debido a aperturas retrasadas, informó la autoridad electoral de Alberta.
Elections Alberta señaló que 1,4 millones de los 3,1 millones de votantes habilitados emitieron su voto por adelantado. Esos votos comenzaron a contarse desde las 17H00 locales.
Es posible que los resultados no se conozcan hasta la madrugada del martes, indicó Elections Alberta.
En Edmonton, la capital de la provincia, David Gallagher, de 58 años, declaró a la AFP que la independencia de Alberta es una "idea absurda".
La primera ministra de Alberta, Danielle Smith, conservadora, dijo que votará en contra de la independencia, pero que convocó el referéndum para zanjar una cuestión que ha dividido a la provincia.
Si la mayoría vota a favor por separarse, prometió avanzar hacia un referéndum vinculante.
Si ganan los federalistas, Smith afirmó que la cuestión de la secesión debería considerarse cerrada.
- "Peligrosa" -
Carney, que creció en Alberta, ha calificado el referéndum de señal "peligrosa" mientras Trump libra una guerra comercial contra su país y lanza amenazas de anexión dirigidas -según el primer ministro- a quebrar la determinación canadiense.
Alberta posee las cuartas mayores reservas probadas de petróleo del mundo y el impulso independentista de la provincia ha suscitado un interés sostenido entre los aliados de Trump.
Elon Musk, la persona más rica del mundo y un partidario de primera línea de Trump, publicó en X este mes que Alberta "debería separarse".
Los líderes separatistas también han mantenido reuniones en el Departamento de Estado estadounidense y se han entrevistado con operadores políticos republicanos.
- ¿Por qué? -
Gran parte del impulso separatista de Alberta se debe a la molestia ante la gestión del sector energético por parte de Ottawa.
Muchos habitantes de Alberta detestaban al predecesor de Carney, Justin Trudeau, a quien acusaban de intentar frenar la producción petrolera para impulsar su agenda climática.
"Si quiere que señale quién es responsable del sentimiento separatista, creo que es Justin Trudeau", declaró la primera ministra Smith al pódcast Canadaland este mes.
En un mitin separatista en Edmonton el sábado, Sandy Martel, de 61 años, dijo que las personas vinculadas a la industria petrolera se sienten "robadas, engañadas y maltratadas".
"Es hora de ponerse de pie y decir basta", declaró a la AFP.
La votación tiene lugar pocos días después de un incendio en una base militar de la provincia que dejó al menos cuatro soldados muertos y decenas de heridos, lo que provocó una oleada nacional de condolencias.
- Táctica -
Analistas han comparado las tácticas de Smith -de zanjar el tema de la separación con un referendo- con las del ex primer ministro británico David Cameron, que esperaba resolver el debate sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea mediante una votación.
El Reino Unido terminó saliendo de la UE en el conocido Brexit.
El referéndum del lunes incluye 10 preguntas, entre ellas varias relacionadas con la inmigración.
Sin embargo, la principal es la número 10, que pide a los votantes que elijan entre: "¿Debe Alberta seguir siendo una provincia de Canadá?" o si la provincia debe poner en marcha el proceso para un referéndum vinculante sobre "si Alberta debe o no separarse".
La autoridad electoral de Alberta afirma que las papeletas de la pregunta 10 serán escrutadas en primer lugar.
A.Hill--SMC
