Star Metro - I coccodrilli sono sopravvissuti ai dinosauri inseguendo i climi caldi

La predilezione dei coccodrilli per i climi caldi li ha aiutati a sopravvivere all'asteroide che ha causato l'estinzione dei dinosauri. Lo dimostra lo studio di oltre 7.000 fossili e reperti di oltre 400 specie, sia viventi che estinte, confrontati con ricostruzioni computerizzate del clima e della geografia terrestre negli ultimi 245 milioni di anni. I risultati, utili anche a proteggere le specie odierne dal riscaldamento globale, sono pubblicati sulla rivista Science Advances dai ricercatori dello University College di Londra guidati dal paleontologo italiano Alessandro Chiarenza. Il team ha scoperto che i coccodrilli e i loro 'parenti', anziché adattarsi a nuovi climi, hanno seguito i climi caldi ovunque si spostassero, espandendosi fino all'Antartide nei periodi caldi e ritirandosi verso i tropici in quelli più freddi. I ricercatori hanno anche simulato come il clima avrebbe potuto cambiare in seguito all'impatto dell'asteroide Chicxulub 66 milioni di anni fa e hanno concluso che, tranne che negli scenari più estremi, le regioni calde vicino all'equatore e nelle zone subtropicali sono rimaste adatte ai coccodrilli e ai loro 'parenti'. "L'asteroide non ha reso l'intero pianeta ugualmente ostile a tutti i gruppi", spiega Chiarenza. "La predilezione di lunga data dei coccodrilli per gli ambienti caldi potrebbe aver posizionato i sopravvissuti proprio dove i climi adatti si sono mantenuti più a lungo, come intorno all'equatore. Questi rifugi potrebbero aver ospitato popolazioni che in seguito si sono riprese e si sono diffuse".

P.M.Martin--SMC