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Las turberas árticas se están expandiendo a causa del calentamiento global / Foto: Olivier Morin - AFP/Archivos
Las turberas árticas se están expandiendo a causa del calentamiento global
Las turberas árticas se están expandiendo debido al cambio climático, lo que por ahora les permite secuestrar mucho carbono, pero el fenómeno podría invertirse y alimentar el calentamiento, según un estudio publicado el jueves.
Las turberas son ecosistemas húmedos formados por materia orgánica rica en carbono y parcialmente descompuesta. Constituyen la mayor reserva natural de carbono.
Un equipo internacional de investigadores estudió las extensiones actuales de las turberas en las zonas árticas utilizando datos satelitales, drones y observaciones de campo, y publicó sus resultados en la revista científica Communications Earth and Environment.
Los expertos concluyen que se ha producido una "expansión de las turberas árticas en los últimos 40 años", probablemente en respuesta al calentamiento climático, mucho más pronunciado en estas regiones que en el resto del mundo.
El cambio más notable se observó donde las temperaturas estivales han aumentado más, como en el archipiélago noruego de Svalbard.
"El permafrost (el suelo permanentemente congelado) se descongela un poco, proporciona una fuente de agua para la vegetación y la vegetación de la superficie vuelve a crecer. En este estudio, vemos específicamente una expansión lateral", explica a la AFP, profesora de la Universidad de Quebec en Montreal, coautora del estudio.
"Todas estas nuevas superficies vegetalizadas que no existían hace tres décadas absorben activamente carbono", destaca.
Otro factor a tener en cuenta: cuando una tierra que estaba seca se convierte en turbera, primero emite metano, un potente gas de efecto invernadero.
"Pero cuando una turbera ha permanecido húmeda durante cierto tiempo, las emisiones de metano se estabilizan y luego se convierte en un sumidero de carbono aún más potente", señala a la AFP Karen Anderson, de la Universidad británica de Exeter, otra coautora.
Sin embargo, el proceso virtuoso de secuestro de carbono podría verse amenazado en el futuro por olas de calor extremas que sequen las turberas o las expongan a incendios devastadores.
Entonces corren el riesgo de convertirse en emisoras de carbono. "A corto plazo, estas turberas en expansión representan un sumidero de carbono en crecimiento... pero en el futuro esto podría invertirse", señala Karen Anderson.
"Incluso si nuestro estudio aporta buenas noticias, no debe apartarnos de la necesidad urgente de reducir los gases de efecto invernadero y estabilizar nuestro clima", concluye la investigadora.
D.Fraser--SMC
