Star Metro - Chine: au moins sept morts dans une explosion sans doute due au gaz

La déflagration s'est produite peu avant 08H00 (00H00 GMT) à Sanhe, une ville située en grande banlieue d'où nombre d'habitants font la navette chaque jour pour aller travailler à Pékin.

L'explosion a eu lieu "dans un vieux quartier résidentiel", a rapporté la télévision d'Etat CCTV, précisant que la cause présumée du sinistre est une fuite de gaz dans un restaurant de poulet frit.

Un bilan revu à la hausse dans la soirée fait état d'au moins sept morts et 27 blessés, selon l'agence officielle Chine Nouvelle. Le précédent bilan était de deux morts et 26 blessés.

Sur d'autres images, on aperçoit un bâtiment effondré et plusieurs voitures détruites.

"J'ai entendu une énorme détonation (...) Ca m'a fait très peur", a indiqué à l'AFP un vendeur d'un marché aux alentours, qui a requis l'anonymat.

- Journalistes malmenés-

Un autre vendeur a déclaré avoir entendu "une énorme explosion", dans ce quartier résidentiel composé de bâtiments de six ou sept étages.

Un cordon de police empêchait les journalistes d'approcher le site de l'explosion. Certains ont parfois été malmenés.

L'AFP s'est vu refuser l'accès à l'hôpital Jingdong Zhongmei où des victimes ont été transportées.

Réagissant à ces incidents, l'Association des journalistes de Chine a publié mercredi une déclaration intitulée "Les interviews appropriées sont le droit d'un journaliste" - une rare manifestation publique de soutien.

L'explosion a été si puissante qu'elle a soufflé des façades de magasins situés de l'autre côté d'une large rue, selon une vidéo partagée sur le réseau social Douyin, version chinoise de TikTok.

L'auteur de la vidéo a déclaré à l'AFP que l'explosion s'était produite à 200 mètres de son domicile.

Une commerçante dans une boutique à proximité a raconté à un média local avoir entendu un grand "bang". Elle a vu un bâtiment en feu "pratiquement détruit".

Des équipes de secours ont été immédiatement déployées avec 36 véhicules d'urgence et 154 personnes mobilisées, selon les pompiers. Un homme se présentant comme responsable de la sécurité de l'établissement a indiqué que le personnel était "occupé à soigner les patients" et qu'une autorisation officielle était nécessaire pour parler aux victimes.

- Sécurité en question -

Des incendies ou d'autres accidents surviennent régulièrement en Chine, souvent en raison de normes de sécurité insuffisantes.

Cela a poussé le président chinois Xi Jinping à lancer en début d'année "des instructions importantes exigeant que soit résolument limité le nombre d'accidents".

En février, un incendie dans un bâtiment résidentiel avait fait au moins 15 morts et 44 blessés à Nankin, dans l'est de la Chine, le feu ayant apparemment pris à l'endroit où se trouvaient des deux-roues électriques.

Le mois précédent, 39 personnes avaient été tuées dans l'incendie d'un magasin de la province du Jiangxi (centre).

Xi Jinping avait alors appelé à tirer les leçons de la catastrophe pour éviter de nouveaux drames.

Cinq jours plus tôt, 13 écoliers perdaient la vie dans l'incendie d'un dortoir d'un internat.

En juin dernier, une explosion dans un restaurant du nord-ouest de la Chine avait fait 31 morts et incité les autorités à s'engager dans une campagne nationale pour promouvoir la sécurité sur le lieu de travail.

L.Mitchell--SMC