Star Metro - Le pape quitte le Timor oriental pour Singapour, dernière étape de sa tournée marathon

Mercredi matin, le pape a achevé sa visite de trois jours au "Timor Leste" par une rencontre avec des jeunes dans la capitale Dili, où il a de nouveau été acclamé par des dizaines de milliers de personnes massées le long des routes dans l'euphorie générale.

Sa visite au Timor oriental, très attendue dans ce pays à 98% catholique qui avait décrété trois jours fériés pour l'occasion, a culminé mardi avec une gigantesque messe en plein air de 2H30 devant quelque 600.000 fidèles sur une vaste esplanade en périphérie de Dili.

"Je suis extrêmement heureux" de cette visite mais "nous sommes tristes car il n'est resté que trois jours, nous aurions voulu qu'il passe une semaine ici", a déclaré à l'AFP Namaseo Xavier, banquier de 28 ans. "Le message que nous donne le pape François, c'est la paix pour le pays."

François a quitté Dili à la mi-journée pour Singapour, cité-Etat cosmopolite de six millions d'habitants où il est attendu à 14H15 (06H15 GMT) pour la dernière étape de son long et lointain périple.

Jeudi, il s'exprimera devant les autorités, rencontrera des personnes âgées et présidera une messe au stade national. Il doit repartir pour Rome vendredi en milieu de journée.

Singapour, Etat indépendant depuis 1965, l'un des plus développés d'Asie notamment en matière d'industrie et de technologie, fait l'objet de critiques sur le respect des droits de l'homme et la sévérité de son système judiciaire, qui applique toujours la peine capitale.

L'île tropicale abrite une majorité de Chinois et d'importantes minorités malaises, indiennes et eurasiennes. Les chrétiens représentent environ 19% de la population, à majorité bouddhiste.

Cette tournée de 12 jours du pape François, la plus longue et lointaine depuis son élection en 2013, s'achèvera vendredi après un périple de 33.000 km dans quatre pays (Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Timor oriental et Singapour).

W.Richard--SMC