Star Metro - Les secours recherchent une trentaine d'enfants après les inondations meurtrières au Texas

Ces inondations ont été provoquées la veille, jour de la fête nationale américaine, par des pluies diluviennes dans le centre du Texas, qui ont repris dans la nuit mais avec une moindre intensité.

"Nous avons retrouvé jusqu'à présent 27 personnes décédées", a déclaré le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia, lors d'une conférence de presse, précisant qu'il s'agissait de 18 adultes et de neuf mineurs.

Environ 860 personnes ont été évacuées, dont huit souffrant de blessures, a-t-il ajouté.

Parmi les quelque 750 enfants qui participaient à un camp d'été chrétien pour filles sur les rives du fleuve Guadalupe, 27 manquent à l'appel, a précisé de son côté le responsable administratif de la ville de Kerrville, Dalton Rice.

"Aujourd'hui va être un jour difficile" pour la population, a prévenu le maire, Joe Herring, la voix étranglée par des sanglots.

"Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n'aura pas été retrouvé", a insisté le shérif, affirmant disposer de "tous les moyens nécessaires".

Sur le terrain, les secours faisaient face samedi matin à des conditions "très difficiles".

"Ils vont se retrouver dans un terrain encombré de débris, avec une configuration très compliquée le long des berges du fleuve", a prévenu Dalton Rice.

"Melania et moi prions pour toutes les familles touchées par cette horrible tragédie", a-t-il ajouté.

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

- Voitures et maisons emportées -

Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe est monté vendredi d'environ huit mètres en 45 minutes, au cours desquelles il est tombé "près de 300 millimètres/heure" de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes du comté.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

"L'eau a atteint le sommet des arbres", a raconté à l'AFP Gerardo Martinez, 61 ans, un restaurateur dont l'établissement est situé près d'un point de vue sur le fleuve, évoquant "des voitures et des maisons entières emportées" par les flots.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a annoncé vendredi soir avoir "signé une déclaration de catastrophe pour s'assurer que les responsables locaux aient tous les moyens pour continuer à faire face aux inondations".

"Le Texas fera tout pour garantir que chaque personne portée disparue soit retrouvée", a-t-il écrit sur son compte X.

"Plus de 300 millimètres de pluie sont tombés dans la nuit" de vendredi à samedi, ont annoncé les services météorologiques, faisant état de crues de plusieurs cours d'eau dans la région.

"De nombreuses opérations de sauvetage sont en cours", précisent-ils recommandant à la population des environs de se rendre "vers des zones en hauteur".

Mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

Bouchard--SMC