Star Metro - Une trentaine d'enfants portés disparus après les inondations meurtrières au Texas

Ces inondations ont été provoquées la veille, jour de la fête nationale américaine, par des pluies diluviennes dans le centre du Texas, qui ont repris dans la nuit mais avec une moindre intensité.

"Nous avons retrouvé jusqu'à présent 27 personnes décédées", a déclaré le shérif du comté de Kerr, Larry Lethia, lors d'une conférence de presse, précisant qu'il s'agissait de 18 adultes et de neuf mineurs.

Environ 860 personnes ont été évacuées, dont huit souffrant de blessures, a-t-il ajouté.

Sur le site du camp, l'eau s'était largement retirée samedi, laissant un paysage de dévastation de dizaines de voitures échouées, certaines coincées dans des arbres, et de végétation arrachée, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Le désordre règne à l'intérieur des chalets qui abritaient les fillettes, le sol est recouvert de boue et les fenêtres brisées témoignent de la violence des flots.

Michael, 40 ans, explique être venu en voiture d'Austin, la capitale de l'Etat à environ 150 km à l'est, vendredi matin, dès qu'il a appris la nouvelle par courrier électronique, pour chercher sa fille de 8 ans, dont il a retrouvé quelques affaires.

"Nous étions à Kerrville toute la journée d'hier dans les cellules de crise et ce matin quand nous avons entendu dire qu'il pourrait y avoir des gens ici, mon frère et moi sommes venus en camion aussi vite que possible pour voir si nous pouvions trouver quoi que ce soit", explique-t-il.

Plusieurs équipes de secours quadrillent le secteur à la recherche des disparus.

- "Nous ne nous arrêterons pas" -

"Nous ne nous arrêterons pas tant que tout le monde n'aura pas été retrouvé", a insisté le shérif, affirmant disposer de "tous les moyens nécessaires".

La ministre de la Sécurité intérieure Kristi Noem "sera bientôt sur place", a de son côté assuré le président américain Donald Trump sur son réseau Truth Social, déplorant une "horrible tragédie".

Environ 500 secouristes et 14 hélicoptères ont été déployés, tandis que la Garde nationale du Texas et les garde-côtes ont envoyé des renforts.

Selon les autorités, le niveau du fleuve Guadalupe est monté vendredi d'environ huit mètres en 45 minutes, au cours desquelles il est tombé "près de 300 millimètres/heure" de pluie, soit un tiers des précipitations annuelles moyennes.

Les crues soudaines, provoquées par des pluies torrentielles que le sol asséché ne peut pas absorber, ne sont pas rares. Mais selon la communauté scientifique, le changement climatique provoqué par l'activité humaine a rendu plus fréquents et plus intenses les événements météorologiques comme les crues, les sécheresses et les canicules.

"Le Texas fera tout pour garantir que chaque personne portée disparue soit retrouvée", a promis vendredi soir sur son compte X le gouverneur du Texas, Greg Abbott, annonçant avoir "signé une déclaration de catastrophe" pour débloquer tous les moyens nécessaires.

Des pluies et des alertes aux inondations persistent dans la région, ont annoncé les services météorologiques dans un bulletin en début d'après-midi, faisant état de crues de plusieurs cours d'eau.

Mi-juin, 13 personnes avaient péri en raison d'inondations à San Antonio, non loin de la zone touchée vendredi, à la suite de pluies diluviennes.

J.Campbell--SMC