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La mission Proba-3 a quitté la Terre pour observer la couronne solaire / Photo: Proba-2 minisatellite - ESA/AFP/Archives
La mission Proba-3 a quitté la Terre pour observer la couronne solaire
La mission de l'Agence spatiale européenne (ESA) Proba-3 a décollé jeudi avec une fusée indienne pour observer la couronne du Soleil en expérimentant un vol de deux satellites en formation, avec une précision millimétrique.
Les deux satellites ont quitté la Terre à 16H04 locales (10H34 GMT) à bord d'un lanceur depuis le centre spatial Satish Dhawan, près de Chennai (sud de l'Inde), selon une retransmission en direct de l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
La fusée PSLV-C59 a "réussi à s'élancer dans les cieux", a écrit l'ISRO sur le réseau social X, saluant ce "moment de fierté" pour l'activité spatiale de l'Inde.
L'utilisation d'une fusée indienne répond à des impératifs de coût et d'adéquation du site de lancement à l'injection des satellites sur une orbite spécifique.
"Une fois en orbite, les deux satellites de Proba-3 permettront d'observer de manière durable l'atmosphère ténue qui entoure le Soleil, ou couronne, qui n'est jusqu'à présent visible que pendant de brefs instants lors des éclipses solaires terrestres", explique l'ESA sur son site internet.
Pour y parvenir, les deux véhicules spatiaux s'aligneront de manière à ce que l'un projette son ombre sur l'autre, utilisant dans l'espace le principe du coronographe.
Équipé d'un large bouclier d'1,40 mètre de diamètre, le premier satellite jouera le rôle de la Lune en occultant l'astre solaire. Il sera suivi par le deuxième satellite, portant le coronographe ASPIICS, qui pourra ainsi observer la couronne solaire dans la pénombre créée par l'occulteur.
L'opération exigera une précision encore jamais atteinte dans un tel exercice de vol en formation, effectué à 144 mètres de distance.
Les deux satellites, qui boucleront en 18 heures une orbite hautement elliptique autour de la Terre, les amenant jusqu'à 60.000 km d'altitude, travailleront en tandem et en mode automatique pendant deux ans.
La mission, opérationnelle à partir du printemps après la séparation des deux satellites attendue au début de l'année, complémentera les observations des deux sondes Solar Orbiter et Parker Solar Probe.
K.Evans--SMC
