Star Metro - ArcelorMittal: les taxes douanières américaines érodent la rentabilité au premier semestre

De janvier à fin juin, le bénéfice net du deuxième fabricant d'acier mondial a bondi de 39% à 2,6 milliards de dollars. Mais son bénéfice avant intérêt, impôt, dépréciation et amortissement (Ebitda) a reculé de 10% à 3,4 milliards de dollars, notamment après l'application de droits de douane de 50% sur l'acier importé aux Etats-Unis depuis le Canada et le Mexique à partir du 4 juin, a expliqué le groupe dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a aussi pâti du recul de 7,5% des prix moyens de l'acier dans le monde: les ventes se sont amoindries de 5,5%, à 30,72 milliards de dollars au premier semestre.

Le directeur général Aditya Mittal s'est félicité de la reprise à 100% du site de Calvert aux Etats-Unis, qui devient un site d'acier bas carbone, y compris pour l'automobile, grâce à la construction d'un nouveau four à arc électrique pour recycler les ferrailles, d'une capacité de 1,5 million de tonnes par an.

Le 18 juin, la finalisation de la reprise de la participation de 50% de Nippon Steel dans ce site de l'Alabama, a généré un gain exceptionnel de 1,7 milliard de dollars pour le sidérurgiste, après une réévaluation des actifs concernés, qui a nourri l'envolée du bénéfice net du groupe.

- Année "cruciale" en Europe -

En Europe, les tendances à l'accroissement des dépenses publiques sur la défense et les infrastructures "sont un encouragement pour l'industrie de l'acier", a jugé M. Mittal.

Néanmoins, alors que le plan d'action annoncé en mars par la Commission européenne a lancé des "signaux clairs" pour défendre la production européenne d'acier, "nous attendons toujours la concrétisation des mesures de sauvegarde (ou quotas sur les importations d'acier en Europe, NDLR), du mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF, ou CBAM en anglais, NDR) et sur les prix de l'énergie" a-t-il dit.

"L'année est cruciale pour la sidérurgie européenne et j'espère sincèrement que l'Europe tiendra ses engagements pour défendre et prioriser son industrie domestique de l'acier" a-t-il ajouté.

Tout en faisant miroiter la capacité du groupe à "bénéficier des marchés à forte croissance comme l'Inde ou le Brésil", le sidérurgiste a renforcé dans son communiqué sa pression sur Bruxelles en estimant "impératif" que la mise en place de nouveaux quotas d'importation intervienne "au second semestre", ainsi que l'annonce de propositions pour "combler les failles" du dispositif d'ajustement carbone aux frontières (MACF).

A condition que ces mesures soient mises en place, le groupe prévoit d'investir 1,2 milliard d'euros pour un four à arc électrique sur son site français de Dunkerque, a-t-il rappelé.

Lorsque l'électricité est elle-même bas carbone, ces fours électriques sont le premier mode de décarbonation de la sidérurgie, émettant beaucoup moins de CO2 dans l'atmosphère que l'acier primaire issu de hauts fourneaux fonctionnant au charbon fossile.

Au total, ArcelorMittal en exploite 29 dans le monde, pour une capacité de production de 21,5 millions de tonnes d'acier recyclé par an, qui augmentera à 23,4 millions de tonnes en 2026 après la mise en service des deux sites espagnols de Gijon et Sestao.

En Europe, au premier semestre, le chiffre d'affaires du groupe a reculé, mais il a progressé de 6% sur un an au deuxième trimestre grâce à une hausse de 11% des prix de vente qui a compensé une baisse de 3% des volumes vendus.

O.Poirier--SMC