Star Metro - Sri Lanka: le principal camp de manifestants démantelé

Les forces de sécurité en tenue anti-émeutes ont délogé les manifestants et démonté les barricades qui bloquaient l'entrée principale du secrétariat de la présidence. Les protestataires, qui campaient sur place depuis début avril, avaient auparavant annoncé qu'ils quitteraient les lieux vendredi après-midi.

Des témoins ont vu des soldats interpeller plusieurs personnes et détruire les tentes dressées le long de l'avenue menant au palais présidentiel, tandis que la police bloquait les rues adjacentes pour empêcher de nouveaux manifestants d'arriver sur place.

Le nouveau président avait auparavant demandé aux protestataires de quitter les lieux sous peine d'être évacués de force. "Si vous essayez de renverser le gouvernement, occuper le bureau du président et celui du Premier ministre, ce n'est pas la démocratie, c'est hors la loi", a déclaré M. Wickremesinghe.

Il a également instauré l'état d'urgence, ce qui donne aux forces armées et à la police de larges pouvoirs pour arrêter des suspects et les maintenir en détention pendant une longue période sans inculpation.

Mercredi, un tribunal avait ordonné aux manifestants de cesser d'occuper la voie publique devant la présidence et de se rassembler en un autre lieu désigné.

Ranil Wickremesinghe a été élu mercredi président du Sri Lanka en remplacement de Gotabaya Rajapaksa, qui a fui précipitamment le 9 juillet son palais pris d'assaut par des milliers de manifestants en colère, et s'est depuis réfugié à Singapour d'où il a envoyé sa démission.

- Gouvernement d'unité -

Le nouveau chef de l'Etat, élu pour la période restante du mandat de M. Rajapaksa qui se termine en novembre 2024, a affiché sa volonté de nommer vendredi un gouvernement d'unité nationale.

Il hérite d'un pays ravagé par une crise économique catastrophique, caractérisée par des pénuries d'aliments, d'électricité et de carburants, et qui a fait défaut sur sa dette extérieure de 51 milliards de dollars.

M. Wickremesinghe est un cacique de 73 ans qui a été six fois Premier ministre. Il est accusé par les protestataires d'être un allié des Rajapaksa, clan familial tout-puissant au Sri Lanka depuis plus de deux décennies, ce qu'il dément.

"Je ne suis pas un ami des Rajapakasa. Je suis un ami du peuple", a-t-il affirmé aux journalistes.

En quête d'un Premier ministre, le nouveau président pourrait nommer son ami d'enfance Dinesh Gunawardena, un ex-ministre de la Fonction publique et fervent partisan du clan Rajapaksa. Mais selon des sources politiques, au moins deux autres personnalités sont également sur les rangs pour le poste.

M. Wickremesinghe tient à réunir une coalition de toutes les formations, a déclaré une source dans son entourage, ajoutant que "quelques députés de la principale opposition rejoindront le cabinet".

Le chef de l'opposition Sajith Premadasa, qui a soutenu un candidat rival dans l'élection du président par le parlement mercredi, a déclaré jeudi sur Twitter avoir rencontré M. Wickremesinghe et discuté de la manière de mettre le pays à l'abri de nouvelles "misères et catastrophes".

"En tant qu'opposition, nous apporterons notre soutien constructif aux efforts visant à atténuer la souffrance humaine", a tweeté M. Premadasa.

A.Jackson--SMC