Star Metro - Au cœur du village croate préféré des cigognes

Cela fait maintenant des décennies que Cigoc accueille ces cigognes nicheuses, leur offrant un moment de répit au milieu de leur migration annuelle. Mais surtout une nurserie.

Situé à environ 90 kilomètres au sud-est de Zagreb, le village se trouve dans le parc naturel de Lonjsko polje, la plus grande zone humide protégée de Croatie. Son riche écosystème en fait un habitat précieux pour quelque 250 espèces d'oiseaux, soit plus de deux tiers de la population d'oiseaux du pays.

Ces zones humides offrent une nourriture abondante, ce qui se traduit par un taux de reproduction exceptionnellement élevé. Ici, les cigognes ont en moyenne trois à quatre petits par nid, contre un à deux ailleurs en Europe.

Il arrive même que certains couples élèvent avec succès cinq ou six jeunes dans le village.

- Fascinant -

"Elles sont incroyables", s'émerveille Rene Andreasen, un touriste danois en posant pied à terre alors qu'il traverse le village à vélo.

"La première fois que je suis venu, avec ma petite amie et mon fils, on s'arrêtait à chaque fois qu'on voyait une cigogne sur un toit. Au bout d'un moment, il a fallu continuer, sinon nous ne serions jamais arrivés nulle part".

En 1994, lorsque la fondation allemande EuroNatur l'a désigné comme le premier village des cigognes européen, on recensait à Cigoc plus de 300 cigognes pour moins de 150 habitants.

"Dans la région, les cigognes blanches nichent sur les toits des maisons et des granges, contrairement à la majeure partie de l'Europe, où elles nichent généralement dans les arbres ou sur les falaises", explique Davor Anzil, du centre d'information du village.

Les grands oiseaux, de 1,5 à 2m d'envergure, sont des invités distrayants, explique-t-il, narrant avec force détails ce printemps où les commérages du village tournaient autour d'un triangle amoureux ... de cigognes, lorsque deux femelles se sont battues quatre jours durant pour le même nid et le même mâle.

"Il y a tellement d'histoires fascinantes que même moi, qui travaille ici depuis 28 ans, j'en reste stupéfait", reconnait-il.

Si elles apportent de l'animation, les cigognes sont aussi salissantes et toutes les familles reçoivent une aide financière pour nettoyer leurs maisons après leur passage.

"Les cigognes étaient là bien avant moi. Je ne vois pas comment je pourrais un jour enlever leur nid ou les chasser… J'ai énormément de respect pour la nature", sourit Marijan Belosevic, en regardant avec espoir le nid construit sur sa maison. A Cigoc, le nid le plus lourd jamais enregistrait pesait 950 kilos.

V.Watson--SMC