Star Metro - UE et Afrique du Sud affichent leur rapprochement au Cap face aux offensives américaines

"Ce sommet se tient à un moment d'incertitude mondiale caractérisé par une montée de l'unilatéralisme, du nationalisme économique", a déclaré le président sud-africain Cyril Ramaphosa en ouverture de la rencontre devant la presse.

L'analyse a été partagée par le président du Conseil européen Antonio Costa, qui a évoqué un ordre mondial "confronté à des défis croissants, au protectionnisme" ainsi que par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen décrivant une "époque de confrontation et de compétition mondiale accrue".

Devant la toile de fond inquiétante dressée, le trio a affiché ses "valeurs partagées", formule répétée par chacun d'eux.

- Discussions sur l'Ukraine -

Sept ans après le dernier de ces "sommets" -- un délai justifié par le Covid d'après Cyril Ramaphosa-- cette dernière édition "couronnée de succès", dixit Antonio Costa, et "chaleureuse", selon Ursula von der Leyen, a été annoncée seulement le mois dernier après quelques semaines de la nouvelle présidence Trump tourmentant à nouveau l'Afrique du Sud.

Ironiquement, son administration s'est nettement rapprochée de la Russie alors que la proximité de Pretoria avec Moscou était un des reproches de la présidence Biden.

"Dans le passé, on nous a accusés d'être partiaux. Notre implication a prouvé et démontré que nous sommes neutres", s'est défendu jeudi Cyril Ramaphosa qui doit accueillir pour la première fois son homologue ukrainien Volodymir Zelensky le mois prochain, lors d'une visite officielle le 10 avril.

"J'ai été très heureuse d'apprendre que le président Zelensky se rendra ici", a souligné Ursula von der Leyen disant "très important" d'échanger avec l'Afrique du Sud sur la "manière de parvenir à un "accord de paix" en Ukraine.

- 4,7 Mds euros d'investissement -

La présidente de la Commission a aussi annoncé un plan d'investissement de 4,7 milliards d'euros en Afrique du Sud. Cette somme inclut un "financement pour la transition énergétique", a-t-elle indiqué sans plus de précision, ainsi que "700 millions d'euros pour renforcer la fabrication de vaccins".

L'UE et Pretoria ont en commun d'avoir été ciblés par Donald Trump. D'abord l'Afrique du Sud a été privée de financement de Washington, accusée dans un décret présidentiel de traiter de façon "injuste" les descendants de colons européens et attaquée pour sa plainte pour génocide visant Israël devant la Cour internationale de justice.

L'UE a été attaquée à son tour par le locataire de la Maison Blanche qui l'a estimée "créée pour entuber les Etats-Unis". Le président américain a décidé d'imposer des droits de douane de 25% sur les importations d'acier et d'aluminium provenant de l'UE. En retour, la Commission européenne a promis des mesures de rétorsion à partir du 1er avril.

"On a déjà un très haut niveau de coopération, mais on veut aller plus loin (vers) une coopération plus étroite et plus stratégique", a expliqué un responsable européen en amont des discussions.

Ces investissements annoncés jeudi par l'UE, dont le montage doit encore être dévoilé, sont annoncés une semaine après l'officialisation du retrait des Etats-Unis du Partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) avec l'Afrique du Sud.

"L'Union européenne ne peut pas combler le vide et compenser le trou plutôt grand laissé par les États-Unis et cette administration en particulier", avait estimé le même responsable européen avant ces discussions.

L'Afrique du Sud est le plus grand partenaire commercial de l'UE en Afrique subsaharienne, avec 49 milliards d'euros d'échanges de biens en 2023. L'UE est la première source d'investissements directs étrangers en Afrique du Sud, avec 47% d'entre eux.

F.T. Michaud--SMC