Star Metro - Fort du retour d'expérience en Ukraine, KNDS adapte ses canons Caesar à la guerre moderne

Les artilleurs se déploient pour envoyer plusieurs obus de 155 mm qui éclatent sur ce camp militaire, le plus vaste d’Europe occidentale, alternant terre battue et lisières boisées sur les hauteurs, devant huit délégations étrangères — venues d’Europe, du Moyen-Orient et d’Asie, autant de clients potentiels.

Avec l'augmentation des budgets militaires en Europe et les appels au patriotisme, la concurrence reste féroce face aux K9 Thunder sud-coréens qui équipent massivement l'armée polonaise, ou aux Panzerhaubitze 2000 allemands.

Léger et mobile, Caesar est capable de neutraliser à distance de 40 km l’équivalent d’un terrain de football avec un seul obus, puis de repartir avant même que les munitions n’atteignent la cible.

Ce qui évite qu'il soit détecté et ne devienne une cible: le taux de destruction du Caesar qui se déplace sur roues est d'environ 11% alors qu'il va jusqu'à 50% pour certains systèmes, plus lourds et souvent chenillés, assure Olivier Fort, directeur marketing artillerie de KNDS citant les statistiques ukrainiennes.

Il peut arriver en moins de 2 minutes et demie sur sa position de tir et envoyer six obus en une minute.

- "Tout à apprendre d'Ukraine" -

Cette architecture fait qu'en Ukraine Caesar se déplace sans munitions à bord, celles-ci sont prépositionnées. En cas d'attaque de drones ou de munitions planantes, le système et l'équipage sont de ce fait protégés contre une explosion secondaire ultra-puissante.

"Cela n'avait pas été envisagé précédemment", explique Olivier Fort qui a été l'auteur de la doctrine d'artillerie de l'armée de terre française en 2012.

Sur le plateau de Canjuers, en raison d'une pluie incessante, le drone de renseignement censé transmettre les coordonnées de tir à la batterie n'est pas de la partie. Les munitions téléopérées — ces drones armés que KNDS a développés avec le droniste français Delair en un temps record, dans le sillage de l’invasion russe de l’Ukraine en 2022- manquent elles aussi à l’appel.

Mais la démonstration grandeur nature est tout sauf théorique: principal fournisseur d’armement terrestre à l’Ukraine, KNDS s'appuie sur un retour d’expérience de terrain unique puisque près de 120 Caesar sont présents dans le pays.

"On a tout à apprendre de la situation en Ukraine pour nos propres besoins. Il y a plein d'améliorations qui ont été faites grâce à l'Ukraine sur le canon Caesar", résume pour l'AFP Darot Dy, consultant aérospatial et défense du cabinet de conseil stratégique Roland Berger.

Une cabine au blindage renforcé, un moteur modernisé: depuis l'entrée en service du premier canon Caesar en 2008, celui-ci a déjà fait ses preuves en Afghanistan, au Mali et en Irak, et ne cesse d'évoluer, assure KNDS.

"Il y a des tactiques que les artilleurs ukrainiens ont imaginées au combat et qui vont être reprises par l'armée de terre" française, estime Olivier Fort.

L'une d'elles consiste à combiner l'utilisation de l'artillerie pour détruire les filets de protection sur les tranchées avant d'y envoyer des munitions téléopérées.

- Transparent et vulnérable -

"Les canons Caesar ont démontré leur performance en termes de précision" et leur capacité à se déplacer, souligne à l'AFP Pascal Fabre, directeur associé au cabinet de conseil AlixPartners.

Ils doivent désormais faire face au nouveau défi: "la transparence du champ de bataille" grâce aux satellites, mais surtout aux drones.

"La vitesse de réaction est très grande entre la détection et la frappe. Les armées des deux côtés se sont adaptées pour frapper beaucoup plus vite", ajoute Pascal Fabre.

La leçon numéro un de la guerre en Ukraine c'est "le besoin de se prémunir contre la menace des drones et "concilier la puissance de feu avec la mobilité", déclare à l'AFP le lieutenant-colonel Renaud Durbecq, responsable du 35e régiment d'artillerie parachutiste qui anime la démonstration.

Autre invention anti-drone déjà utilisée en Ukraine: des leurres gonflables, répliques de canons Caesar dotées d’une signature thermique qui servent à détourner les drones kamikazes russes et à préserver les véritables pièces d’artillerie.

"C'est vraiment nouveau, pour permettre de se fondre dans le paysage", commente Renaud Durbecq.

A.Gagnon--SMC