Star Metro - RDC: le M23 affirme qu'il se retirera d'Uvira, 85.000 réfugiés dans des conditions catastrophiques au Burundi

Après s'être emparé des grandes villes de Goma en janvier et Bukavu en février dernier dans l'est de la RDC, le M23 soutenu par le Rwanda a lancé une nouvelle offensive début décembre dans la province orientale du Sud-Kivu, le long de la frontière burundaise, au moment où la RDC et le Rwanda signaient un accord de paix à Washington sous l'égide du président américain Donald Trump.

Le M23 s'est emparé mercredi dernier de la ville stratégique d'Uvira, qui compte plusieurs centaines de milliers d'habitants, ce qui lui permet de contrôler la frontière terrestre entre la RDC et le Burundi, soutien militaire de Kinshasa.

Le chef de la diplomatie américaine, Marco Rubio, avait promis samedi de répondre à une "claire violation" de l'accord de paix par le groupe soutenu par le Rwanda. L'ambassadeur américain à l'ONU avait accusé Kigali de mener la région vers la "guerre".

Mardi, le dirigeant de la branche politique du M23, Corneille Nangaa, a annoncé dans un communiqué que le M23 "retirera unilatéralement ses forces de la ville d'Uvira, comme l'a demandé la médiation américaine", sans préciser de calendrier.

Il a ajouté avoir "décidé de prendre une mesure unilatérale visant à instaurer la confiance afin de donner" au processus de paix "toutes les chances de réussir".

- "Manque de tout" -

Après cette annonce, le M23 occupait toujours Uvira mardi soir et ses combattants étaient visibles aux points stratégiques de la ville ou patrouillant dans les rues, selon plusieurs sources locales contactées par l'AFP.

"On attend de voir s'ils vont réellement se retirer ou si c'est juste une annonce pour apaiser les Américains et distraire Kinshasa", a déclaré un représentant de la société civile à Uvira sous couvert de l'anonymat.

Le Rwanda n'a jamais reconnu officiellement son soutien au M23, mais a été directement mis en cause par Washington après l'offensive du M23 sur Uvira.

L'ambassadeur américain à l'ONU avait notamment dénoncé vendredi "l'ampleur et la sophistication" de l'implication du Rwanda dans l'est de la RDC, l'accusant d'y avoir déployé 5.000 à 7.000 soldats.

De son côté, le M23 a toujours nié ses liens avec Kigali et clame sa volonté de renverser le régime du président congolais Félix Tshisekedi.

Sa récente percée a poussé au moins 85.000 personnes à fuir au Burundi, où elles survivent dans des conditions catastrophiques, selon deux responsables burundais.

Le Burundais Ezéchiel Nibigira, président de la commission de la Communauté économique des États de l'Afrique centrale (CEEAC), une organisation régionale, a fait état de 25.000 réfugiés à Gatumba (ouest du Burundi) et près de 40.000 à Buganda (nord-ouest), la plupart "totalement démunis".

L’administrateur de Rumonge (sud-ouest), Augustin Minani, a de son côté décrit à l'AFP une situation "catastrophique" dans sa commune avec 20.000 à 25.000 réfugiés de RDC qui "manquent de tout", dont "la grande majorité meurt de faim".

L'ONU dénombrait mercredi dernier plus de 200.000 déplacés du fait de cette offensive, dont on ignore combien au total se trouvent aujourd'hui au Burundi.

Des ONG ont fait état de dizaines de morts et d'au moins 100 blessés par balles à cause des combats.

- Minerais -

L'accord de Washington vise à pacifier l'est congolais, frontalier du Rwanda et riche en ressources naturelles mais en proie à des violences meurtrières depuis plus de 30 ans.

Il prévoit une contrepartie économique promettant à l'industrie de pointe américaine un approvisionnement en minerais stratégiques de RDC qui, autrement, pourraient être acheminés vers la Chine.

Premier producteur mondial de cobalt, essentiel pour les batteries de véhicules électriques, la RDC, deuxième plus vaste pays d'Afrique, détient aussi dans ses sous-sols au moins 60% des réserves mondiales de coltan, minerai stratégique pour l'industrie électronique.

Le ministre burundais des Affaires étrangères avait qualifié mercredi l'offensive du M23 de "doigt d'honneur" aux États-Unis et réclamé des sanctions contre le Rwanda.

Le contrôle d'Uvira et de la plaine de la Ruzizi permet au M23 de s'ouvrir une voie vers les provinces méridionales de la RDC, notamment le Haut-Katanga (à plus de 500 km) et ses immenses ressources minières, selon des experts.

Une progression vers le sud impliquerait pour le groupe armé de traverser les plateaux du Sud-Kivu, région montagneuse et enclavée, où des combats ont encore lieu mardi entre les forces gouvernementales et une milice alliée au M23, selon des sources locales.

Le M23 prétend défendre dans cette zone les intérêts des Banyamulenge, une communauté tutsi de l'est aux lointaines origines rwandaises et dont les membres sont bien implantés au sein des forces armées congolaises.

A.Harris--SMC