Star Metro - Pourquoi certains légumes vieillissent plus vite ensemble : le rôle de l'éthylène

Le gaspillage alimentaire peut être réduit en comprenant les interactions chimiques entre les denrées stockées. Certains légumes se détériorent plus rapidement lorsqu'ils sont placés à proximité d'autres végétaux, un phénomène attribué à l'éthylène. Ce gaz naturel, produit par certaines plantes, agit comme une hormone de maturation qui accélère le vieillissement des produits voisins.

Stéphanie Ballot, diététicienne-nutritionniste, explique que tous les légumes ne réagissent pas de la même manière à cette exposition. Certains végétaux sont des producteurs actifs d'éthylène, tandis que d'autres y sont particulièrement sensibles. Cette sensibilité varie selon la variété, le degré de maturité et les conditions de conservation.

Les tomates constituent un exemple majeur. Elles produisent une quantité modérée d'éthylène, surtout pendant leur phase de maturation. D'autres légumes en dégagent en plus faible quantité, mais il est essentiel de surveiller leur placement. Les fruits ne sont pas épargnés par ce mécanisme : les pommes, les poires, les bananes et les avocats mûrs émettent des niveaux d'éthylène suffisants pour accélérer le vieillissement des légumes à proximité.

Les légumes particulièrement sensibles à l'éthylène incluent le brocoli, les choux, les carottes, les salades et les concombres. Ces derniers illustrent bien la complexité de la situation : le concombre produit une faible quantité d'éthylène tout en étant sensible à celui émis par d'autres végétaux. Il faut donc éviter de stocker les tomates qui mûrissent à côté des légumes sensibles.

La question du rangement ne se limite pas aux interactions entre légumes. Les fruits producteurs d'éthylène ne doivent pas être placés juste à côté du bac à légumes du réfrigérateur. L'humidité, la circulation de l'air et la température jouent également un rôle crucial dans la conservation.

Un légume abîmé peut accélérer la détérioration des aliments voisins. Il est recommandé d'inspecter régulièrement les paniers et le bac à légumes. Les légumes pourris ou moisis doivent être retirés immédiatement, et le contenant nettoyé si nécessaire. Couper une partie abîmée ne suffit pas toujours : lorsqu'un légume présente une moisissure importante, une texture visqueuse ou une odeur anormale, il vaut mieux le jeter.

Connaître les légumes qui produisent de l'éthylène et ceux qui y sont sensibles permet d'adapter leur rangement pour prolonger leur fraîcheur. Ces précautions, combinées à une surveillance attentive de l'état des denrées, contribuent à limiter le gaspillage alimentaire.

W.Fortin--SMC