Star Metro - US Open: Sinner prend confiance, Paolini confirme

"Je n'ai pas de temps": cette petite phrase soufflée par Christopher O'Connell (87e mondial) à son coach durant le match résume toute son impuissance face à Sinner, extrêmement solide même si sans grand panache, qui s'est imposé 6-1, 6-4, 6-2.

L'Australien n'avait vraiment aucune arme pour fissurer le jeu de l'Italien dont l'esprit semble peu à peu s'alléger du poids de la révélation juste avant le début du tournoi des deux contrôles antidopage positifs subis en mars à un anabolisant et pour lesquels il a été blanchi.

"Je savais qu'il faudrait être solide durant tout le match. Tout a bien fonctionné, je suis content de ma performance aujourd'hui", a sobrement commenté le N.1 mondial.

- Menace -

Après un premier set perdu au premier tour, et une entame de match un peu compliquée au deuxième, Sinner a complètement contrôlé son adversaire du troisième tour.

En 2022, il avait été battu aux portes du dernier carré par le futur vainqueur du tournoi Carlos Alcaraz, au terme d'un duel de très haute volée.

Cette année, son rival espagnol n'a pas passé le deuxième tour et Novak Djokovic est tombé au troisième, laissant le tableau de l'US Open plus ouvert que jamais depuis vingt ans.

Sinner, lui, y voit plus une menace qu'une ouverture: les défaites prématurées des deux derniers vainqueurs du tournoi prouvent que "tout peut arriver dans ce sport", souligne le joueur de 23 ans, en quête d'un deuxième titre du Grand Chelem après l'Open d'Australie remporté en janvier.

"Je dois penser à moi, prendre les jours les uns après les autres. Chaque adversaire est difficile. Il y a déjà eu quelques surprises, alors on va voir ce qui va se passer. Je suis déjà content d'être toujours en course et je vais essayer de jouer le plus de matchs possible", a développé le joueur de 23 ans.

Son prochain adversaire, pour une place en quarts de finale, sera lundi l'Américain Tommy Paul (14e) ou le Canadien Gabriel Diallo (143e).

- Fans -

Dans le tableau féminin, l'Italienne Jasmine Paolini, 5e mondiale et finaliste des deux derniers tournois du Grand Chelem (Roland-Garros et Wimbledon), s'est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Kazakhe Yulia Putintseva (32e) 6-3, 6-4.

Agée de 28 ans, Paolini, qui n'avait jamais dépassé le deuxième tour en Majeur avant cette année, aura atteint cette saison la deuxième semaine des quatre tournois du Grand Chelem.

"Cette saison est incroyable jusque-là. J'ai joué beaucoup de +premières+: pour la première fois j'ai gagné deux matchs dans un tournoi du Grand Chelem, maintenant j'ai réussi à me hisser en deuxième semaine de chaque Majeur...", savoure-t-elle.

A l'Open d'Australie en janvier, elle avait perdu en huitièmes de finale. A New York, elle tentera de faire mieux lundi: elle affrontera la Tchèque Karolina Muchova (52e) pour tenter de se hisser en quarts.

Muchova s'est dite "fan" de Paolini, ce qu'apprenant l'Italienne a rétorqué "moi aussi, je suis fan d'elle !"

Puis elle a développé: "J'aime vraiment la façon dont elle joue. Elle sait faire tous les coups, les slices, les volées, les service-volée... Elle est très complète et ce sera une adversaire très difficile à battre. J'espère que nous ferons un très, très bon match".

La sixième journée se terminera par les matchs en nocturne sur le court Arthur-Ashe de la N.1 mondiale et vainqueur en 2022 Iga Swiatek, contre la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (27e), et du vainqueur 2021 Daniil Medvedev (5e) qui sera opposé à l'Italien Flavio Cobolli (31e).

S.Lapointe--SMC