Star Metro - C1: le Barça de l'inusable Koundé retrouve Benfica

Le géant catalan, d'abord plombé par des erreurs défensives, avait fini par doucher le club portugais sur le gong (5-4), grâce à un but à la dernière seconde du Brésilien Raphinha.

Pris à défaut à plusieurs reprises dans son dos, Jules Koundé avait alors vécu l'une de ses pires soirées de la saison, démontrant qu'il restait, malgré des énormes progrès dans tous les secteurs, encore en train d'apprivoiser son nouveau poste, et le style de jeu très offensif de son nouvel entraîneur Hansi Flick.

Avec un bloc positionné très haut sur le terrain, une ligne défensive qui joue systématiquement le piège du hors-jeu et une volonté d'attaquer jusqu'à la dernière minute, quitte à se faire contrer, comme la semaine passée contre l'Atlético Madrid (4-4), le technicien allemand ne laisse pas de place à l'erreur.

Et ses hommes, dont Koundé lui-même, en avait commis beaucoup trop ce soir-là au stade de la Luz pour pouvoir mettre en place leur jeu sereinement.

"Quel joueur ne commet pas d'erreurs? Nous gagnons et nous perdons ensemble", avait alors déclaré Flick.

Les Catalans, nouveaux leaders du championnat espagnol, devront néanmoins tout faire pour les éviter, mercredi, pour ne pas se compliquer la tâche avant le match retour au stade olympique de Montjuic.

- Passeur insoupçonné -

Dans l'idée de l'ex-entraîneur du Bayern Munich, la meilleure façon de bien défendre, c'est de bien attaquer... et récupérer le ballon le plus rapidement possible dans la partie de terrain adverse.

Encore perfectible, mais indispensable, Jules Koundé attaque justement de mieux en mieux, et n'a, selon plusieurs statistiques, jamais évolué si haut sur le terrain.

Inusable physiquement, le défenseur central de formation, l'un des joueurs les plus utilisés en Europe, profite des percées du prodige espagnol Lamine Yamal, intenable sur son aile droite, pour se projeter, et se retrouver de plus en plus souvent en position de dernier passeur.

Celui qui reconnaissait récemment dans le podcast de son ami Aurélien Tchouameni avoir eu du mal à centrer correctement à ses débuts en professionnel à Bordeaux, est aujourd'hui le troisième meilleur passeur du Barça avec huit offrandes, dont une la semaine passée face à l'Atlético en Coupe du Roi.

Selon le quotidien l'Equipe, l'ex-joueur du Séville FC effectue 118% de centres en plus que la saison passée, où il minimisait souvent les prises de risques sous les ordres de Xavi Hernandez.

Une arme supplémentaire pour l'équipe d'Hansi Flick, dont la philosophie a souvent payé jusqu'ici, permettant au quintuple champion d'Europe de s'affirmer comme l'un des candidats sérieux à un sixième titre, même si le chemin - plutôt ouvert - reste encore long jusqu'à Munich, où se jouera la grande finale fin mai.

T. MacDonald--SMC