Star Metro - Ligue Conférence: Strasbourg doit renverser Mayence pour écrire son histoire

Quarante-six ans que ce n'était plus arrivé. Depuis le 5 mars 1980 et un match nul (0-0) contre l'Ajax Amsterdam en Coupe des clubs champions, la Meinau n'avait plus accueilli de quart de finale européen. Ce jeudi soir, le stade strasbourgeois revivra pareil événement: son Racing affronte Mayence pour une place en demi-finale de la Ligue Conférence.

Sauf que le club français part avec un handicap. Deux buts à remonter, résultat d'un match aller en Allemagne jeudi dernier qui a très vite mal tourné. Avant la 20e minute de jeu, les coéquipiers d'Ismaël Doukouré étaient déjà doublement menés. "Personne ne s'attendait à une telle intensité de leur part dès le début", admet l'ailier Diego Moreira. "On a mis du temps à se mettre dans le match. En deuxième période, on a pu poser notre jeu mais c'était trop tard."

Voilà donc son équipe dans l'obligation de marquer au moins deux fois face à l'actuelle meilleure défense de la compétition (trois buts encaissés en neuf rencontres). Alors, mission impossible? "La priorité, c'est de gagner. Essayons de prendre l'avantage. Si on arrive à mener 1-0, toute l'ambiance changera", répond Gary O'Neil. L'entraîneur du Racing Club de Strasbourg appelle à "créer quelque chose dont on puisse tous être fiers".

- Emmanuel Emegha très attendu -

"On veut montrer qu'on peut faire mieux, qu'on est la meilleure équipe. On aura besoin de tout le monde. Nos supporters, le staff et les joueurs, on doit tout faire pour créer une soirée inoubliable", ajoute l'entraîneur anglais. "Demain, il faut qu'ils (les joueurs de Mayence, NDLR) sentent que ça va être compliqué dès le début. L'intensité qu'on n'a pas mise là-bas, on va la mettre ici. On y croit, on va tout faire pour y arriver", prolonge Diego Moreira, qui avait justement effectué sa reprise en Allemagne. Comme Emmanuel Emegha.

Le buteur néerlandais, qui n'a pris part qu'à 13 matches cette saison, est très attendu. En l'absence de Joaquin Panichelli, gravement blessé avec la sélection argentine et forfait, il doit incarner la menace offensive alsacienne.

"Diego et +Emma+ sont de plus en plus forts chaque semaine", souligne Gary O'Neil. "On aborde le match dans une meilleure position que la semaine dernière." Avec une semaine de repos, en plus, puisque le match en Ligue 1 des Strasbourgeois à Brest a été reporté par la Ligue, comme celui du Paris SG à Lens. Pendant ce temps, Mayence a joué, et perdu, à domicile contre Fribourg dimanche (1-0), ce qui constitue peut-être un motif d'espoir.

T. MacDonald--SMC