Star Metro - XV de France: huit champions d'Europe de l'UBB contre les All Blacks, dont le revenant Penaud

Privé des champions de France toulousains ou des finalistes montpelliérains, qui pourront seulement être alignés contre les Walllabies australiens le 11 juillet à Brisbane puis face aux Japonais à Tokyo, le 18 juillet, Fabien Galthié a opté pour une ossature bordelaise, avec en prime le centre Nicolas Depoortere sur le banc.

Deux joueurs en première ligne, le talonneur Maxime Lamothe et le pilier gauche Jefferson Poirot, de retour en bleu six ans après avoir pris sa retraite internationale; deux en troisième ligne, avec Pierre Bochaton et le gamin Marko Gazzotti, 21 ans et une sélection, en N.8, à la barre du paquet d'avants; et une charnière 100% bordelo-béglaise, avec Maxime Lucu, désigné capitaine, et le magicien Matthieu Jalibert à l'ouverture, pour servir le centre Yoram Moefana et Damian Penaud sur son aile.

Retour donc sous le maillot bleu pour le fantasque joueur bordelais, devenu meilleur marqueur d'essais (40) du rugby français, devant Serge Blanco, grâce à son doublé contre les doubles champions du monde sud-africains en novembre au Stade de France (NDLR: défaite 32-17), mais écarté pendant le Tournoi en raison de ses bourdes en défense.

Mais pas de paire de centres 100% UBB contre les All Blacks, le sélectionneur tricolore ayant donc préféré associer Moefana au Palois Fabien Brau-Boirie, 20 ans et deux sélections. L'alliance entre deux N.12, sans doute pour contrer la puissance des Blacks au coeur du jeu.

Pour le poste essentiel de pilier droit, clef de voute du pack, Galthié a fait confiance au Racingman Demba Bamba, 31 sélections déjà, devant une deuxième ligne composée du Palois Hugo Auradou et d'un petit nouveau de 31 ans, l'Australien de Castres Tom Staniforth, qui effectuera sa première en bleu.

Le second poste de flanker sera occupé par le Rochelais Oscar Jegou, alors que le N.15 sera lui porté par un un autre Racingman, Max Spring, 25 ans, le second poste d'ailier étant lui confié au Palois Théo Attissogbe.

Déjà aligné à une reprise en bleu, au Japon, lors de la tournée d'été 2022, Max Spring va donc avoir l'honneur d'affronter le pays d'origine de son père, comme l'avait fait son frère Tom, de l'Aviron bayonnais, il y a un an lors de la tournée 2025 en Nouvelle-Zélande.

Sur les 23 joueurs inscrits sur la feuille de match, seuls cinq ont déjà joué un test-match en Nouvelle-Zélande: le pilier droit Bamba (une fois), le deuxième ligne Auradou (deux fois), le flanker Bochaton (deux fois) l'ailier Attissogbe (trois fois), et le centre remplaçant Depoortere (deux fois), pour des défaites à chaque fois.

La composition de l'équipe de France contre la Nouvelle-Zélande samedi (09h10 française, 19h10 locale):

France: M. Spring - Penaud, Brau-Boirie, Moefana, Attissogbe - (o) Jalibert, (m) Lucu (cap.) - Jegou, Gazzotti, Bochaton - T. Staniforth, Auradou - Bamba, Lamothe, Poirot

Remplaçants: Massa, Wardi, Montagne, Guillard, Tixeront, Le Garrec, Hastoy, Depoortere

Sélectionneur: Fabien Galthié

T. MacDonald--SMC