Star Metro - La Citroën CX Penthouse : le camping-car à six roues et bidet des années 1980

Au Mondial de l'automobile de Paris en 1980, un véhicule d'une complexité mécanique et d'un luxe inhabituel a captivé le public : la Citroën CX Penthouse. Ce camping-car prototype, reposant sur une base allongée à six roues, incarnait une audace technique rare pour l'époque. Conçu par le carrossier français Pierre Tissier en collaboration avec le spécialiste Dubicamper, ce modèle ne se contentait pas d'être un simple véhicule de loisirs ; il proposait une expérience de vie mobile comparable à celle d'un appartement urbain, marquant ainsi les esprits par son niveau d'équipement et sa conception ingénieuse.

L'histoire de cette création improbable trouve ses racines dans la berline Citroën CX, lancée au milieu des années 1970. Véritable icône technologique grâce à son système hydropneumatique, la CX est rapidement devenue une base privilégiée pour les transformations spéciales. Pierre Tissier a exploité ce potentiel en développant des versions à six roues, surnommées affectueusement « mille pattes ». Ces véhicules étaient initialement destinés au transport de presse, aux ambulances ou au remorquage de voitures. Bien que l'on estime que Tissier ait réalisé environ 80 conversions sur base CX, seules trois ont pris la forme spécifique d'un camping-car de luxe de type Penthouse, ce qui confère à cet engin une rareté extrême.

Pour réaliser le projet Penthouse, Tissier a sélectionné une CX « bagagère » dotée d'un double essieu arrière. La cellule habitable a ensuite été confiée à Dubicamper, qui a conçu une structure en fibre de verre intégrant un toit relevable électrique de type accordéon. Ce mécanisme, lorsqu'il est déployé, permet aux occupants de se tenir debout à l'intérieur et offre deux hublots circulaires, évoquant des yeux de bœuf. Cette configuration a donné son nom au véhicule : une sorte d'« appartement-terrasse » posé sur le châssis d'une grande routière. Présenté officiellement sur le stand Citroën lors du salon parisien de 1980, le concept était présenté comme une autocaravane de luxe hors norme.

De profil, la Citroën CX à six roues impressionne par ses dimensions. Le châssis a été considérablement rallongé pour atteindre une longueur d'un peu plus de six mètres, bien que Car and Driver évoque des mesures pouvant approcher les 6,5 mètres en se référant au fourgon de presse de Tissier de taille comparable. Le double essieu arrière supporte la masse importante de la cellule, des aménagements intérieurs et des réservoirs, tout en répartissant mieux la charge sur la chaussée. Une innovation technique majeure réside dans la suspension : Tissier a étendu le système hydropneumatique de Citroën au deuxième essieu arrière, avec l'accord du constructeur. Cette adaptation permet de conserver un niveau constant et un confort proche de celui de la berline d'origine, même lorsque le véhicule est chargé à pleine capacité.

Sous le capot, la Penthouse ne se contente pas d'un moteur utilitaire modeste. Elle reprend le quatre-cylindres de 2,4 litres à injection de la CX 2400 GTi, développant 128 chevaux. Car and Driver rappelle également que le carrossier recommandait le turbodiesel 25 TRD Turbo de 120 chevaux pour certaines configurations. Avec une telle puissance, ce camping-car très spécial s'est forgé, à l'époque, la réputation d'être le plus rapide du monde, devançant largement les gros fourgons souvent perçus comme poussifs qui peuplaient les aires d'autoroute dans les années 1980. De l'extérieur, beaucoup pouvaient d'ailleurs croire à une CX sportive allongée plutôt qu'à une autocaravane.

Une fois la porte ouverte, la raison de l'impact de la Penthouse sur le public devient claire. Dubicamper a imaginé une distribution en deux « pièces » digne d'un petit appartement de l'époque. La partie principale regroupe le salon et la chambre à coucher, avec une grande table carrée entourée de banquettes qui se transforment en lit double pour la nuit. Juste à côté, on trouve une vraie cuisine équipée, comprenant des plaques de cuisson au gaz, un évier et un réfrigérateur, le tout alimenté par un générateur électrique indépendant.

Au-dessus des occupants, le toit relevable électrique se déploie pour offrir une hauteur sous plafond confortable et une vue vers l'extérieur via ses hublots circulaires. Derrière cette première pièce se cache le second compartiment, entièrement dédié à la salle de bains. Dubicamper y installe un lavabo, des toilettes, une douche et surtout un bidet. Cet accessoire était déjà rare dans un appartement classique et presque introuvable dans une autocaravane, même parmi les modèles modernes. Un réservoir d'eau propre de 166 litres, complété par deux cuves séparées pour les eaux grises et les eaux noires, assure une autonomie très généreuse pour l'époque.

L'ensemble donne un camping-car lourd et coûteux à produire, mais dont le niveau de confort reste spectaculaire aujourd'hui. Le prototype exposé au Salon de Paris aurait depuis disparu des radars, ne survivant vraiment que dans les archives et quelques miniatures de collection. Cette absence physique ajoute à l'aura de ce drôle de penthouse à six roues, un véhicule qui continue d'intriguer par son mélange unique de technologie automobile avancée et de luxe domestique insolite.

O.Poirier--SMC