Star Metro - Les Irlandais votent lors d'élections législatives qui s'annoncent serrées

Après une campagne éclair de trois semaines, dominée par la crise profonde du logement, le coût de la vie et l'immigration, les électeurs désignent les 174 députés qui siègeront au Dail, la chambre basse du Parlement.

Plus de 680 candidats se présentent dans les 43 circonscriptions de ce pays membre de l'Union européenne qui compte 5,4 millions d'habitants.

Les deux partis de centre-droit de la coalition sortante, le Fine Gael et le Fianna Fail, sont au coude à coude avec le Sinn Fein dans les sondages. Ce dernier est l'ancienne aile politique du groupe paramilitaire IRA qui a combattu les Britanniques en Irlande du Nord jusqu'à l'accord de paix de 1998.

Simon Harris, "Taoiseach" (Premier ministre) depuis avril et dirigeant du Fine Gael, a été le premier des principaux candidats à voter, tôt vendredi matin.

"J'encourage les Irlandais de tout le pays à faire entendre leur voix", a-t-il dit, entouré de son épouse et de leurs deux enfants. "Il en va de l'avenir de notre pays et de l'orientation des cinq prochaines années".

Simon Harris, 38 ans, abordait ces élections en bonne position, après avoir redynamisé son parti, au gouvernement depuis 2011, mais sa campagne n'a pas convaincu et il est passé de la première à la troisième place dans plusieurs sondages.

Selon la dernière enquête d'opinion avant le vote, publiée mercredi soir, le Fianna Fail, dirigé par le ministre des Affaires étrangères Micheal Martin, arriverait en tête avec 22% des suffrages, devant le Fine Gael (en baisse) et le Sinn Fein (en hausse), à égalité à 20%. Des indépendants remporteraient 14% des voix.

Micheal Martin a appelé vendredi à voter pour "un gouvernement cohérent, stable".

Le Fianna Fail et le Fine Gael se sont succédé au pouvoir depuis l'indépendance de l'Irlande vis-à-vis du Royaume-Uni en 1921.

Après les dernières élections, en 2020, remportées en nombre de voix par le Sinn Fein, les deux partis centristes avaient formé une coalition gouvernementale avec les Verts.

- "Un jour historique" -

Pour Deric Sweeman, un chauffeur routier de 55 ans, "le temps du changement est venu". "Fine Gael et Fianna Fail ont eu du temps pour régler les problèmes, mais ils ne l'ont pas fait", dit à l'AFP cet Irlandais qui a voté pour le Sinn Fein.

Depuis plusieurs jours, Mary Lou McDonald, la dirigeante de ce parti, affirme qu'il y a "un élan en faveur du changement". "Vous pouvez faire d'aujourd'hui un jour historique", a-t-elle écrit sur X vendredi matin.

Mais Simon Harris et Micheal Martin ont exclu toute coalition avec le Sinn Fein, ce qui réduit considérablement les chances de ce parti de parvenir à former un gouvernement.

John Flynn, un banquier de 39 ans, souhaiterait que la coalition entre les deux partis de centre-droit reste au pouvoir, "comme l'économie se porte plutôt bien".

"Mais le logement est une grande préoccupation, car il est très difficile pour les jeunes d'accéder à la propriété", souligne-t-il.

"L'Irlande a plus d'argent que jamais", commente Peta Scott, une Irlandaise de 54 ans qui travaille dans le secteur de la santé. "J'espère que la personne qui arrivera au pouvoir utilisera cet argent pour (...) la santé, le logement, la garde d'enfants. Les classes moyennes sont sous pression", ajoute-t-elle.

Les trois principaux candidats ont érigé en priorité la crise du logement, marquée par une importante pénurie de biens immobiliers alors que la population augmente en raison de l'immigration.

Au-delà des trois principaux partis, les Verts, les Socio-démocrates, le Labour pourraient remporter de nombreuses voix et peser dans la formation d'une coalition.

Un sondage de sortie des urnes devrait donner une idée des résultats vendredi soir, après la fermeture des bureaux de vote à 22H00 GMT.

Le comptage des voix démarrera samedi matin, mais pourrait prendre plusieurs jours en raison du système électoral complexe en Irlande.

Ensuite, les discussions pour former une coalition vont démarrer. Il est très peu probable qu'un parti obtienne suffisamment de voix pour gouverner seul.

L.Mitchell--SMC