Star Metro - GP de l'Escaut: victoire du Norvégien Kristoff

Kristoff, qui s'est dégagé d'un groupe d'échappés dans les huit derniers kilomètres, a devancé d'une vingtaine de secondes ses anciens compagnons.

Le Néerlandais Danny van Poppel a pris la deuxième place devant l'Australien Sam Welsford au terme des 198 kilomètres de la plus ancienne des courses d'un jour flandriennes.

L'expérimenté Kristoff (34 ans), ancien vainqueur de Milan-Sanremo et de Paris-Roubaix, s'est imposé pour la deuxième fois dans le GP de l'Escaut, sept ans après son premier succès. Il a complété la campagne réussie de son équipe Intermarché, déjà satisfaite par la victoire de l'Erythréen Biniam Girmay dans Gand-Wevelgem.

La course, sous un ciel pluvieux, s'est décantée dès la première heure, après le départ donné à Terneuzen (Pays-Bas). Le peloton s'est scindé en plusieurs groupes dont un d'une quinzaine de coureurs qui ont pris les devants.

"Il y avait devant quatre coureurs de Bora, ce n'était pas facile", a déclaré Kristoff. "A la fin des pavés, je me suis dit que je devais essayer, j'y suis allé aussi fort que j'ai pu".

Sans aucun représentant à l'avant (au contraire des quatre coureurs de Bora, dont l'Irlandais Sam Bennett), l'équipe Quick-Step a essuyé une cinglante défaite. Elle a échoué à revenir sur le groupe de tête et à placer le Néerlandais Fabio Jakobsen dans une course qui se conclut habituellement par un sprint.

G.Boudreau--SMC