Star Metro - Top 14 : face à la crise à Toulon, Pierre Mignoni endosse le rôle du fusible

Cinq matches de Top 14 et une piètre 13e place, avec une seule victoire, à domicile, face au promu breton, Vannes. Et surtout un cinglant 28-0 subi dimanche soir à Montpellier, un zéro pointé qui fait mauvais genre. Face à la crise, l'ancien N.9 toulonnais a pris les devants et s'est sacrifié.

Le directeur du rugby a préféré remettre sa démission et "assumer pleinement ses responsabilités", a précisé le communiqué de presse du club rouge et noir mardi matin. "Il a estimé qu'un changement était désormais nécessaire pour redonner un nouvel élan au groupe professionnel. Par cette décision, il souhaite permettre au collectif de retrouver rapidement le chemin de la performance."

Avec ce départ, "on perd un pilier du projet RCT", a commenté le président du club, Bernard Lemaître, auprès du quotidien L'Equipe, regrettant de ne pas avoir réussi à le convaincre de changer d'avis. "Cette décision Pierre l'a prise tout seul, à ma grande surprise, pour ne pas dire plus".

- Liens forts -

"La solution n'est pas chez lui ni dans le staff, elle est chez les joueurs", a insisté le propriétaire du club, déçu par leur "inertie". "A partir du moment où les joueurs sont à l'origine du départ de Pierre, je leur en veux."

En mars dernier, l'avenir de Pierre Mignoni dans le Var était déjà incertain. Victime d'une "décompensation" en pleine saison, comme il l'avait confié à l'AFP, l'ex-demi de mêlée international s'était mis en retrait pendant plusieurs semaines, pour se régénérer, avec l'accord de son président.

"Je suis arrivé à un moment où je l'ai vraiment pris dans la gueule, parce que ce n'est pas un match perdu qui m'a mis dans cet état. C'est certainement une goutte d'eau qui l'a fait déborder et mon corps m'a lâché", avait expliqué Pierre Mignoni auprès de l'AFP, après un mois d'absence.

Cette parenthèse lui avait permis de revenir avec plus d'énergie, aussi bien physique que mentale, mais surtout avec des liens plus forts avec ses joueurs et son dirigeant.

Et si les résultats sur le terrain n'avaient pas été à la hauteur des attentes -une demi-finale de Champions Cup certes, mais une triste neuvième place en Top 14-, Pierre Mignoni était de retour avec de nouvelles ambitions pour la nouvelle saison avec son club de coeur, là où il avait fini sa carrière de joueur entre 2009 et 2011 avant de gérer les trois quarts varois pendant quatre ans, pour sa première expérience en tant que coach.

- Demi-finale de Top 14 en 2025 -

Le manager avait notamment réorganisé son staff technique en rapatriant Franck Azéma, avec qui il avait remporté la Challenge Cup face aux Glasgow Warriors lors de sa première saison à la tête du staff varois, après sept ans à coacher le LOU. Un duo qui avait pour but de ramener le RCT sur le devant de la scène en Top 14.

Mais l'effet escompté n'a pas eu lieu. Et la défaite dans l'Hérault dimanche a été la goutte d'eau qui a fait déborder un vase déjà bien rempli les années précédentes pour Pierre Mignoni.

De fait, ce début de saison, même s'il n'est pas réussi au plan comptable, n'est pas le plus catastrophique du club en termes d'envie et de combat, avec trois défaites à un ou deux points d'écart.

Après avoir ramené le RCT en phase finale du Top 14 en 2024, après six ans d'absence, et l'avoir hissé jusqu'en demi-finale du championnat en 2025, Pierre Mignoni a encore une fois fait passer les intérêts de l'institution toulonnaise avant les siens en se sacrifiant mardi, pour permettre à son équipe de rebondir sous les ordres de son ancien binôme Franck Azéma.

D.Ch. Nadeau--SMC