Star Metro - Tennis de table: Alexis Lebrun sorti, Prithika Pavade et Félix Lebrun sourient

Placé parmi les prétendants à la victoire finale, médaillé d'argent en double mixte, le pongiste français de 23 ans abandonne son titre acquis en 2024 et devra rapidement relever la tête s'il souhaite conserver sa couronne en double messieurs, dont il disputera la finale dans la soirée aux côtés de son frère Félix.

Celle en simple peut encore atterrir sur la tête d'un Lebrun, puisque Félix s'est justement imposé avec autorité devant un autre Allemand, Patrick Franziska (4-0 : 11-2, 11-8, 11-2, 11-8) pour rallier le dernier carré, une première dans sa carrière.

Souvent impitoyable sur son service, ou même en remise de service, il a grandement fait souffrir son adversaire du jour, qui n'a quasiment jamais fait la course en tête dans chaque set.

Une journée lancée idéalement pour le pongiste de 20 ans, quand celle d'Alexis Lebrun a ressemblé à un cauchemar. Il a été dominé de la tête et des épaules par le N.11 mondial - qu'il avait éliminé au même stade il y a deux ans - et mené rapidement 3-0 dans la partie.

Le Montpelliérain aurait tout de même pu reprendre un peu confiance dans la deuxième manche, mais il a laissé échapper ses deux balles de set.

Semblant impuissant, le pongiste tricolore a même montré des signes d'agacement, à l'image de ce carton jaune récolté pour avoir lancé sa balle un peu trop fort en dehors de l'aire de jeu, ou encore pour ce troisième set perdu sur un service raté.

Certes, il a retardé l'échéance en s'offrant la quatrième manche, là encore en éprouvant bien des difficultés à se détacher. Mais Dang Qiu, qui avait déjà éliminé Simon Gauzy la veille, semblait presque injouable.

- Pavade confirme -

Si Alexis Lebrun est tombé de haut samedi, du côté des femmes, Prithika Pavade poursuit sa montée en puissance, qualifiée pour le dernier carré après sa victoire devant la Roumaine Elena Zaharia (4-0 : 11-4, 11-9, 16-14, 11-8).

Au lendemain d'un exploit contre la neuvième joueuse mondiale et N.1 européenne Sabine Winter, la gauchère de 22 ans a confirmé pour aller chercher son premier podium individuel dans des championnats d'Europe senior, grâce à une grande maîtrise de son match.

"Au vu de ma lancée j'ai envie de penser à la suite et de continuer, a-t-elle dit au micro de L'Equipe TV. "Avec l'expérience engrangée, j'essaie d'avancer et c'est cool de voir que cela fonctionne", a ajouté la pongiste, considérée depuis longtemps comme un grand espoir de sa discipline.

Sa demi-finale est par ailleurs un point positif pour le ping féminin tricolore, dont les dernières médailles européennes (en simple) remontent à 2012, avec deux médailles acquises cette année-là par Xian Yi Fang et Li Xue.

O.Gauthier--SMC