Star Metro - Ouragan Polo: le Mexique se prépare à des dégâts importants

Polo devrait atteindre le littoral, en principe comme ouragan de catégorie 3, vers 16H00 locales (23H00 GMT).

Le Centre américain des ouragans (NHC) évoque lundi des "vents potentiellement mortels et des crues éclairs" possibles sur certaines zones de l'Etat mexicain de Basse-Californie du Sud.

A Puerto San Carlos, un port de pêche d'environ 6.000 habitants qui vit principalement du tourisme, certains habitants ont décidé d'évacuer vers la ville la plus proche, ont constaté sur place des journalistes de l'AFP.

Le vent a commencé à souffler très fort dès l'aube dans cette petite ville, qui s'est réveillée déserte. Plusieurs heures avant l'impact prévu, la mer était déjà très agitée.

Quelques maisons et de commerces ont protégé portes et fenêtres avec des planches et des sacs de sable.

"La force du vent pousse les fenêtres vers l'intérieur, les vitres peuvent éclater", explique cet homme de 53 ans qui, comme beaucoup de ses voisins, vit de la pêche touristique et de l'observation des baleines.

La Basse-Californie du Sud est traditionnellement l'une des zones du Mexique les plus exposées aux cyclones tropicaux.

Polo sera le premier à y toucher terre, dans une année annoncée comme très intense en raison du phénomène El Niño. Ce dernier réchauffe les eaux, ce qui favorise la formation des ouragans sur la côté pacifique mexicaine.

- S'éloigner du littoral -

Le chef du service météorologique du Mexique, Fabian Vazquez, s'attend à un impact "très sévère" : arbres déracinés, maisons en bois ou aux toits en tôle détruites, coupures de routes et pannes d'électricité figurent dans la liste des conséquences possibles.

Des équipes de la compagnie électrique publique ont été déployées lundi à Puerto San Carlos.

M. Vazquez prévoit également des inondations dues à la houle et aux fortes pluies attendues.

"Il est très important que la population reste très éloignée du littoral et évite absolument de se rendre dans des zones où elle pourrait être en danger ou vulnérable, indépendamment de l'intensité avec laquelle il (l'ouragan) va arriver", a-t-il déclaré à l'AFP par téléphone.

En l'absence d'ordre d'évacuation, Margarita Diaz et sa famille ont choisi d'attendre Polo depuis chez eux. Les fenêtres sont seulement protégées par du ruban adhésif bleu, posé en forme d'étoile.

"Ce sera fort, mais j'ai foi en Dieu", affirme-t-elle.

Dans tout l'Etat, l'armée a déployé près de 7.000 militaires. Les classes dans les écoles et le travail en présentiel pour les fonctionnaires ont été suspendus, et 169 abris ont été mis en place.

L'activité maritime a été suspendue, de même que l'accès aux plages, a indiqué en conférence de presse Laura Velazquez, coordinatrice nationale de la protection civile.

Le Mexique est frappé par des ouragans chaque année, généralement entre mai et novembre.

Outre Polo, les météorologues surveillent actuellement Rachel, une tempête tropicale susceptible de se renforcer.

"Toute la semaine, elle va se déplacer parallèlement à la côte du Mexique, mais à l'approche du week-end elle pourrait aussi se rapprocher de la Basse-Californie du Sud", a prévenu M. Vazquez.

Bouchard--SMC