Star Metro - Sédentarité : les risques méconnus pour la santé liés au travail assis prolongé

Pour une grande partie de la population adulte, les occasions de se déplacer au cours d'une journée sont devenues rares. Entre le travail sur ordinateur, l'enchaînement des visioconférences, le déjeuner pris devant son poste et les trajets en transports ou en voiture, la posture assise domine. Selon Laurent Kerangueven, ergonome et expert d'assistance conseil à l'Institut national de recherche et de sécurité pour la prévention des accidents du travail et des maladies professionnelles (INRS), si cette position peut sembler anodine, ses effets sur la santé sont réels et souvent sous-estimés.

La sédentarité ne se limite pas aux heures passées devant un écran. Elle englobe toutes les périodes d'éveil où l'individu est assis ou allongé avec une dépense énergétique très faible. Cela inclut le temps passé en voiture, dans les transports en commun, à table ou sur un canapé. Les conséquences immédiates de cette immobilité prolongée sont principalement musculosquelettiques. Rester assis pendant plusieurs heures peut provoquer des douleurs au dos, aux épaules et à la nuque.

Lorsque le corps conserve une position statique sans mouvement, les muscles restent peu sollicités mais subissent une tension prolongée. Ces troubles sont accentués par un aménagement inadapté du poste de travail, un écran mal positionné ou des gestes répétitifs. Ils favorisent l'apparition de troubles musculosquelettiques (TMS) qui affectent les muscles, les tendons, les articulations et parfois les nerfs.

Au-delà des douleurs physiques, la sédentarité perturbe plusieurs mécanismes physiologiques lorsque l'inactivité se répète quotidiennement. Lorsque les muscles sont peu actifs, ils utilisent moins le glucose présent dans le sang. À long terme, ce phénomène peut favoriser l'insulinorésistance, un facteur impliqué dans le développement du diabète de type 2. Ce risque est particulièrement élevé lorsque la sédentarité s'accompagne d'un excès de poids, d'une alimentation déséquilibrée ou d'un manque global d'activité physique.

Rester assis de longues heures est également associé à un risque accru de maladies cardiovasculaires. La très faible dépense énergétique pourrait favoriser des perturbations du métabolisme des graisses et du sucre, ainsi qu'une dégradation de certains paramètres cardiaques. Ces changements contribuent potentiellement à l'hypertension artérielle et à l'athérosclérose, caractérisée par l'accumulation de plaques dans les artères. Le niveau de risque dépend toutefois de la durée totale de sédentarité, du niveau d'activité physique pratiquée et d'autres facteurs comme le tabagisme.

La faible consommation d'énergie en position assise peut également favoriser une prise de poids progressive et augmenter le risque d'obésité. Les longues périodes devant les écrans s'accompagnent souvent de grignotages ou remplacent des activités plus dynamiques. Cependant, l'alimentation, le sommeil, les habitudes de déplacement, la génétique et le niveau d'activité physique influencent fortement le poids corporel.

Des études observationnelles ont mis en évidence une association entre un temps sédentaire important et certains cancers, notamment le cancer colorectal et le cancer de l'endomètre. Plusieurs mécanismes pourraient intervenir, tels que les perturbations métaboliques, l'inflammation chronique et les modifications de la régulation hormonale. Toutefois, ces résultats n'affirment pas que la position assise provoque directement un cancer. Le risque dépend d'autres facteurs comme l'âge, les antécédents familiaux, l'alimentation et l'activité physique.

La santé mentale est également concernée. Certaines études observent une association entre la sédentarité et les symptômes anxieux ou dépressifs. Un mode de vie très sédentaire peut réduire les occasions de sortir, de rencontrer autrui ou de pratiquer une activité physique aux effets bénéfiques sur l'humeur. Le temps d'écran peut aussi empiéter sur le sommeil ou les activités sociales. Il est difficile d'évaluer cette relation avec certitude : une personne souffrant de dépression a tendance à rester chez elle, limitant ses déplacements. La santé mentale et la sédentarité s'influencent mutuellement sans qu'un lien de causalité direct puisse être systématiquement établi.

Pour réduire ces risques, il est essentiel de bouger régulièrement tout au long de la journée, et non uniquement lors d'une séance de sport spécifique. L'objectif est de limiter le temps passé assis sans interruption. Laurent Kerangueven conseille de rompre la posture idéalement toutes les trente minutes en se levant et en effectuant quelques pas. Il recommande également de limiter la durée cumulée quotidienne à moins de cinq heures.

Il n'est pas nécessaire d'éviter la posture assise à tout prix, mais aucune position n'est idéale lorsqu'elle est maintenue trop longtemps. La clé réside dans la variation des postures et le mouvement régulier, au bureau comme à la maison, pour limiter l'exposition aux postures sédentaires et préserver sa santé.

B.Cote--SMC