Star Metro - L'ouragan Polo se rapproche du Mexique, d'importants dégâts redoutés

Classé ouragan de catégorie 3 sur 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, Polo sera le premier de la saison des cyclones à toucher terre dans la région.

Le Centre américain des ouragans (NHC) a mis en garde lundi contre des "vents potentiellement mortels et des crues éclairs" possibles sur certaines zones de l'Etat mexicain de Basse-Californie du Sud.

Les autorités ont ordonné aux habitants de se mettre à l'abri à partir de 15H00 locales (22H00 GMT).

A Puerto San Carlos, un port de pêche d'environ 6.000 habitants qui vit principalement du tourisme, certains habitants ont décidé d'évacuer vers la ville la plus proche, ont constaté sur place des journalistes de l'AFP.

Si la Basse-Californie du Sud est traditionnellement l'une des zones du Mexique les plus exposées aux cyclones tropicaux, les habitants redoutent cette fois un ouragan violent, dans une année marquée par le phénomène El Niño qui réchauffe les eaux de surface.

"Celui-ci va être bien pire (...) très destructeur", prédit Maria Palomino, une commerçante de 57 ans interrogée par l'AFP.

La petite ville est désormais privée d'électricité.

Un véhicule de la Garde nationale y patrouille en intimant à la population de prendre des mesures de précaution.

Certains habitants se sont réfugiés dans un refuge d'urgence installé dans un établissement scolaire, quand d'autres ont préféré évacuer chez des proches ou vers les autres abris prévus dans tout l'Etat.

Mme Palomino s'est installée sur un matelas posé à même le sol de l'école, située près du littoral. "Si quelque chose devait arriver, je préfère être dans cet abri, où je connais des gens", explique-t-elle.

Un policier qui passe près de là estime qu'il aurait fallu évacuer tout le village. "L’école va être inondée, tout va être inondé", avertit-il.

Mais Jorge Venalonzo, le directeur, se veut serein dans ce bâtiment qui a connu d'autres ouragans. "Je connais bien mon école et je sais que je suis en sécurité ici", dit-il.

Ailleurs dans Puerto San Carlos, quelques maisons et commerces sont parés de planches et de sacs de sable.

L'ouragan "arrive à pleine force", s'inquiète Juan Manuel Sarabia, un habitant de 53 ans qui a installé des panneaux de bois sur la façade de sa maison.

- Inondations attendues -

Le chef du service météorologique du Mexique, Fabian Vazquez, a dit s'attendre à un impact "très sévère" : arbres déracinés, maisons en bois ou aux toits en tôle détruites, coupures de routes et pannes d'électricité figurent dans la liste des conséquences possibles.

Il prévoit également des inondations dues à la houle et aux fortes pluies attendues.

"Il est très important que la population reste très éloignée du littoral et évite absolument de se rendre dans des zones où elle pourrait être en danger ou vulnérable, indépendamment de l'intensité avec laquelle il (l'ouragan) va arriver", a-t-il déclaré plus tôt dans la journée à l'AFP, par téléphone.

Dans tout l'Etat, 7.000 militaires ont été déployés. Les classes dans les écoles, ainsi que le travail en présentiel pour les fonctionnaires, ont été suspendus et 169 abris mis à disposition.

L'activité maritime a été interrompue et l'accès aux plages interdit, a indiqué Laura Velazquez, coordinatrice nationale de la protection civile.

Le Mexique est frappé par des ouragans chaque année, généralement entre mai et novembre.

Outre Polo, les météorologues surveillent actuellement Rachel, une tempête tropicale susceptible de se renforcer.

Margarita Diaz et sa famille ont choisi d'attendre Polo depuis chez eux. Les fenêtres sont parées de ruban adhésif bleu, posé en forme d'étoile. "Ce sera fort, mais j'ai foi en Dieu", affirme l'habitante.

jt/acc/esp/ial/

T.Murray--SMC