Star Metro - Inquiétude au Royaume-Uni sur le sort du célèbre explorateur Ranulph Fiennes

"Où est Sir Ranulph Fiennes?": la semaine dernière, le Daily Telegraph lançait cette question en publiant une longue enquête relayant les efforts de certains de ses amis, de la soeur de son ex-épouse et de son beau-fils, pour le localiser.

Premier homme à réaliser un tour du monde de pôle à pôle à pied et à la voile entre 1979 et 1982, ou encore premier à traverser l'Antarctique à pied sans soutien en 1993, Ranulph Fiennes, issu d'une longue lignée d'aristocrates, est l'un des aventuriers les plus connus au monde.

En 1982, le Guinness l'avait adoubé comme "le plus grand explorateur vivant".

Sa dernière apparition publique remonte à octobre 2024 lors d'un évènement en son honneur à la Royal Geographical Society, rapporte le Telegraph.

Dans un message vidéo enregistré, il s'excusait de n'être "pas assez en forme pour être présent". Il souffre depuis des années de la maladie de Parkinson. "J'espère que nous vivrons encore de nombreuses aventures ensemble", disait-il encore.

Mais selon des proches, qui ont décidé de rendre leur inquiétude publique, la seconde épouse de l'explorateur depuis 2005 et sa tutrice légale, Louise Millington-Cotes, ferait tout son possible pour les empêcher d'entrer en contact avec lui.

Y compris le faire changer de maison de retraite en l'enregistrant sous un faux nom, et lui empêcher tout contact avec l'extérieur, selon le quotidien.

Son beau-fils, Alexander Millington-Cotes, qui l'a vu pour la dernière fois en septembre 2024, a lancé cette semaine une cagnotte en ligne pour tenter de "localiser et protéger" l'explorateur.

"Mon ami de près de 30 ans a disparu et personne à l'exception d'une poignée de personnes, ne semble vouloir agir", s'est aussi indigné ces derniers jours sur son blog Michael Kobold, ancien explorateur ayant travaillé avec Ranulph Fiennes.

- "privé de liberté" -

"C'est comme si nous avions été projetés dans un livre de John Le Carré", célèbre auteur de romans d'espionnage, a témoigné dans le Telegraph l'autrice Arabella McIntyre-Brown, soeur de son ex-épouse Ginny, décédée en 2004.

L'été dernier, après avoir réussi à le localiser dans un établissement londonien, elle s'y est inscrite comme résidente, et est parvenu à échanger quelques mots avec lui.

Son identité est découverte le lendemain et elle doit quitter l'établissement, tandis que Ranulph Fiennes a déménagé.

Quelques mois plus tôt, un vieil ami de l'explorateur, Anton Bowring, a été en contact avec le palais de Buckingham, informé de la situation. Le roi Charles III est un ami de longue date de l'aristocrate, et un de ses collaborateurs a dit à M. Bowring qu'il "s'inquiétait pour Fiennes".

Contacté, le palais n'a fait aucun commentaire.

Vendredi, le Telegraph rapporte que l'organisme public chargé de la protection juridique des adultes vulnérables a établi que Ranulph Fiennes avait été "privé illégalement de sa liberté" dans l'établissement gallois où il a brièvement séjourné début 2026.

Le régulateur a indiqué à l'AFP ne pas pouvoir s'exprimer sur un cas individuel.

Selon le directeur de l'établissement, l'explorateur, grand-cousin des acteurs Ralph et Joseph Fiennes, bénéficiait d'un auxiliaire de vie personnel et sortait toujours vêtu d'un chapeau, de lunettes noires et de gants, pour éviter d'être reconnu.

En 2000, il s'était scié ses doigts nécrosés après une chute dans la mer glacée lors d'une expédition au pôle Nord.

L'AFP n'a pas pu contacter Louise Millington-Cotes, ni Elizabeth, la fille qu'elle a eue avec Ranulph Fiennes, qui ne souhaitent pas s'exprimer.

A.Desjardins--SMC