Star Metro - Tennis : Swiatek blessée et éliminée à Wuhan, le Masters s'éloigne

Finaliste du dernier Roland-Garros alors qu'elle était classée hors du top 100 et issue des qualifications, Chwalinska s'est imposée 7-5, 6-1 contre l'ex-N.1 mondiale et est assurée de grimper au meilleur classement de sa carrière à l'issue du tournoi (11e ou 12e mondiale).

La gauchère polonaise affrontera dimanche en finale la Britannique Sonay Kartal (170e) dans un match dont la gagnante remportera son premier WTA 1000.

Swiatek "est une immense championne, une légende vivante", l'a encensée son amie et néanmoins tombeuse Maja Chwalinska.

"Je crois que je n'ai toujours pas réalisé ce qui est en train de se passer. Le fait de gagner contre elle est juste quelque chose d'insensé pour moi", a-t-elle continué.

- "Le match de trop" -

Soignée sur le court en fin de premier set alors qu'elle venait d'être breakée, Swiatek a repris le match avec un bandage autour de la cuisse gauche et a concédé peu après la première manche.

La Polonaise a ensuite semblé diminuée dans le deuxième acte, alternant coups gagnants, amorties soyeuses et fautes grossières pour finalement s'incliner en un peu plus de deux heures.

"Depuis le début du tournoi, je ressens une douleur au quadriceps", a avancé la perdante en conférence de presse. "On a réfléchi à déclarer forfait après le premier tour mais comme j'arrivais à jouer de façon plutôt normale, j'ai voulu continuer."

"Le match d'aujourd'hui était celui de trop, c'est dommage car j'avais l'impression qu'on jouait super bien (en début de match, NDLR). Vers la fin de la partie, je savais que ça allait être difficile de gagner mais je ne voulais pas abandonner, je voulais que Maja gagne à la régulière", a-t-elle conclu.

Quelques minutes après la défaite de Swiatek, la WTA a officialisé la qualification de l'Ukrainienne Elina Svitolina pour le Masters.

Un seul billet reste ainsi à pourvoir pour Indian Wells et la Tchèque Karolina Muchova (7e) occupe à l'heure actuelle la dernière place qualificative.

Mais la finaliste de Wimbledon n'a pas prévu de disputer de tournoi ces deux prochaines semaines, contrairement à Swiatek et à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (10e), qui peuvent la doubler in extremis en cas de bons parcours aux WTA 500 de Ningbo (19-25 octobre) et Tokyo (26 octobre-1er novembre).

- Kartal survit à l'"orage" Ostapenko -

Plus tôt dans la journée de samedi, Sonay Kartal s'était qualifiée pour sa première finale en WTA 1000 grâce à sa victoire 7-6 (11/9), 7-6 (7/5) contre la Lettonne Jelena Ostapenko (35e), paralysée par sa nervosité et son inconstance.

Lauréate de Roland-Garros en 2017, Ostapenko a mené 4-1 dans le premier set et 3-0 dans le deuxième.

Nettement plus expérimentée que son adversaire, la Lettonne de 29 ans s'est cependant tendue à chaque fois qu'elle s'est approchée du gain d'une manche, s'en prenant verbalement à son clan entre les échanges et manquant subitement des frappes qu'elle réussissait quelques minutes plus tôt.

Ex-44e mondiale éloignée plus de six mois du circuit par une blessure cette année, Kartal a logiquement empoché les deux tie-breaks du match et est ainsi devenue la finaliste la plus mal classée de l'histoire des WTA 1000, une catégorie de tournois créée en 2009 qui regroupe les épreuves les plus importantes du circuit féminin après les quatre tournois du Grand Chelem.

"C'était probablement un des matches les plus difficiles que j'aie jamais disputés", a réagi la gagnante.

"Je savais exactement comment elle allait jouer. Parfois, elle (Ostapenko, NDLR) est injouable et tu dois te contenter de laisser passer l'orage", a-t-elle ajouté.

La Britannique de 24 ans visera dimanche un deuxième titre sur le circuit WTA, après celui remporté en 2024 à Monastir.

A 25 ans, Chwalinska n'a quant à elle encore jamais gagné de trophée sur le circuit principal.

T. MacDonald--SMC